Cómo detectar, tratar y prevenir los gusanos del corazón en los gatos

Los gusanos del corazón afectan a los gatos de manera diferente que a los perros. Conozca los signos y síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos para ayudar a prevenir la enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD).

La enfermedad del gusano del corazón en los gatos es una afección grave y, en ocasiones, mortal causada por parásitos que transmiten los mosquitos. La enfermedad del gusano del corazón es menos común en los gatos que en los perros, pero los gatos pueden experimentar efectos más graves y tener menos opciones de tratamiento. Debido a que es mucho más fácil proteger a los gatos de la infección por gusanos del corazón que diagnosticar y tratar la afección, querrá asociarse con su veterinario para elegir el mejor preventivo contra los gusanos del corazón para su gato. Los medicamentos para la prevención del gusano del corazón son una parte importante del cuidado preventivo de todos los gatos, incluso de aquellos que viven en el interior .

¿Qué es la enfermedad del gusano del corazón?

Cuando los gusanos del corazón (llamados Dirofilaria immitis ) infectan el corazón o los pulmones de un animal, causan una condición llamada enfermedad del gusano del corazón. Estos gusanos parecen espaguetis cocidos y pueden llegar a medir de 8 a 12 pulgadas de largo. Según Jackie Kleypas, DVM, instructora clínica de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri en Columbia, Mo., la enfermedad se observa principalmente en perros. «Por lo general, un veterinario diagnosticará la enfermedad del parásito del corazón con mucha más frecuencia en perros que en gatos, aproximadamente diez perros por cada gato, pero sigue siendo una enfermedad muy grave en los felinos», dice. La American Heartworm Society señala que los gusanos del corazón también pueden vivir en otros animales, como hurones, zorros, lobos y coyotes.

¿Cómo contraen los gatos gusanos del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón en los gatos en realidad se remonta a perros , zorros, lobos y coyotes infectados, pero los mosquitos juegan un papel clave en la transmisión. Los gusanos del corazón en realidad son transmitidos a los gatos por los mosquitos, que pueden recoger gusanos del corazón bebés (larvas del gusano del corazón) de perros infectados y otros animales. Cuando un mosquito infectado pica a un gato, deja estos gusanos en la piel del gato. Luego, los gusanos se arrastran hacia la herida de la picadura dejada por el mosquito, ingresan al torrente sanguíneo del gato y eventualmente terminan en su corazón o en los vasos sanguíneos de sus pulmones, lo que resulta en la enfermedad del gusano del corazón.

El Companion Animal Parasite Council señala que los humanos pueden infectarse con gusanos del corazón, pero es muy raro y los parásitos no se pueden transmitir directamente de los gatos a los humanos.

Conozca los signos del gusano del corazón en los gatos

La enfermedad del gusano del corazón afecta a los gatos de manera diferente que a los perros. Según la Sociedad Estadounidense del Gusano del Corazón , los perros son anfitriones naturales de los gusanos del corazón, lo que significa que los parásitos pueden aparearse y producir descendencia dentro de ellos. Los perros que no reciben tratamiento pueden tener cientos de gusanos en su cuerpo, y los gusanos adultos pueden vivir varios años en los perros.

La American Heartworm Society dice que en los gatos, sin embargo, la mayoría de los gusanos no sobreviven para convertirse en adultos. Los gatos afectados por la enfermedad del gusano del corazón suelen tener solo de uno a tres gusanos adultos, y estos gusanos adultos sobreviven aproximadamente la mitad del tiempo que sobreviven en los perros. Sorprendentemente, algunos gatos con dirofilariosis no tienen gusanos adultos, pero incluso los gusanos bebés pueden causar daños graves.

Kleypas dice que los signos y síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos son más variados que en los perros. «Un signo común es la tos o las sibilancias, que pueden parecerse al asma», explica. «Otro signo común es el vómito , y el tercero y más terrible es la muerte. Algunos gatos con dirofilariosis pueden parecer completamente normales y luego, de repente, tener lo que parece un derrame cerebral y morir».

Según Kleypas, los síntomas de la enfermedad del gusano del corazón en los gatos que simulan el asma se conocen colectivamente como DIFÍCILES (enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón). Una vez que los gusanos infecciosos bebés llegan a los pulmones, tiene lugar una gran batalla entre los gusanos y un tipo especial de célula que se encuentra en los pulmones de los gatos y que son excelentes asesinos de gusanos, explica. «Es por eso que muchos de los gusanos bebés no sobreviven para convertirse en gusanos del corazón adultos como lo hacen en los perros», dice Kleypas. «Esto es bueno, excepto por el hecho de que la muerte de estos gusanos causa un gran daño a los pulmones, y este daño es lo que causa los síntomas parecidos al asma».

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La presencia de células que matan gusanos en los gatos explica por qué pueden tener HARD sin tener un solo gusano del corazón adulto presente. «Pero en algunos gatos, de uno a cuatro gusanos pueden sobrevivir para convertirse en adultos», dice Kleypas. «Por lo general, la muerte de estos adultos grandes [gusanos del corazón] es lo que hace que los gatos mueran repentinamente. El adulto muerto se desprende, entra en el torrente sanguíneo y lo bloquea, de forma similar a un derrame cerebral o un ataque cardíaco en un ser humano».

Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón en gatos

« Desafortunadamente», dice Kleypas, «es mucho más difícil diagnosticar los gusanos del corazón en los gatos que en los perros, y muchos no se diagnostican». Ella explica que la prueba estándar realizada en perros (llamada prueba de antígeno) se puede realizar en gatos, pero no funciona tan bien ya que los gatos tienden a tener muchos menos gusanos que los perros. Otro tipo de prueba (conocida como prueba de anticuerpos) se usa a menudo y puede detectar la presencia de gusanos bebés y adultos. Las radiografías de tórax y las ecografías también pueden ser útiles.

El tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón también es más difícil en los gatos que en los perros. Según Kleypas, el fármaco que se usa para matar a los gusanos del corazón adultos en los perros es tóxico para los gatos y no existe una alternativa segura y eficaz. En cambio, explica que los gatos con dirofilariosis reciben atención de apoyo en forma de esteroides para minimizar la inflamación, y hay medicamentos disponibles para tratar los signos de HARD. Los gatos infectados también reciben medicamentos preventivos contra el gusano del corazón con la esperanza de que el gato sobreviva al gusano, dice Kleypas. La recuperación es posible, pero es probable que el gato sufra daños permanentes a causa de la infección.

Cómo prevenir la enfermedad del gusano del corazón en los gatos

Debido a que se infectan a través de la picadura de un mosquito, los gatos que pasan mucho tiempo al aire libre corren un mayor riesgo, pero los gatos de interior tampoco están completamente seguros. Kleypas dice que aproximadamente uno de cada cuatro gatos diagnosticados con dirofilariosis es una mascota de interior. El Companion Animal Parasite Council también señala que se han encontrado gusanos del corazón en gatos en los 50 estados.

Eso significa que la mejor manera de evitar que su gato se infecte con gusanos del corazón es con medicamentos preventivos. «La misma clase de medicamentos (llamados lactonas macrocíclicas ) que se usan para prevenir los gusanos del corazón en los perros está disponible como tratamiento mensual para los gatos», dice Kleypas. «Y como beneficio adicional, muchos de estos productos también previenen las pulgas, los parásitos intestinales y los ácaros del oído». La prevención del gusano del corazón felino viene en formas orales o tópicas, y el veterinario de su gato trabajará con usted para encontrar la mejor opción para su mascota.

Trent Eddy, DVM, de Ironhorse Veterinary Care en Leawood, Ks., dice que recomienda tópicos a sus clientes. Ha estado cerca de suficientes gatos para saber que tratar de hacer que traguen algo que no quieren es estresante (tanto para el gato como para el dueño) y, a menudo, sin éxito. «Me siento más cómodo recomendando tópicos porque sé con seguridad que el gato está recibiendo la prevención que necesita», dice Eddy. Sin embargo, si tu gato toma medicamentos orales como un campeón, es posible que prefieras esa opción.

Independientemente de si el medicamento se administra por vía oral o tópica, deberá comprárselo a su veterinario u obtener una receta para poder obtenerlo en una farmacia para mascotas. Actualmente no existen preventivos naturales o de venta libre contra el gusano del corazón que hayan demostrado ser seguros y efectivos, por lo que puede olvidarse de una solución a base de hierbas o un aceite esencial que pueda evitar que el gusano del corazón infecte a su gato.

Aunque los mosquitos se consideran una amenaza estacional en muchos lugares, se recomiendan medidas preventivas contra la dirofilariosis para todos los gatos, incluso para los de interior, durante todo el año. Es especialmente importante ser constante si la medicación preventiva de su gato también incluye protección contra otros parásitos, como pulgas o ácaros. Establezca un recordatorio mensual en su teléfono o marque su calendario para no perder una dosis y experimentar un lapso en la cobertura.

¿Hay algún efecto secundario de los preventivos del gusano del corazón que deba tener en cuenta?

Los efectos secundarios con los preventivos del gusano del corazón en los gatos son raros, pero no imposibles. Si su gato es sensible al medicamento, podría causarle vómitos, diarrea, letargo o pérdida de la coordinación. Si su gato tiene una reacción alérgica, es posible que vea picazón, urticaria, hinchazón facial, convulsiones o shock.

Si observa alguno de estos signos en su gato después de darle un medicamento preventivo contra el gusano del corazón (incluso si su gato ha tomado el medicamento diez veces antes sin problemas), comuníquese con su veterinario lo antes posible. Eddy dice que un posible efecto secundario de los tratamientos tópicos podría ser la caída del cabello en el punto de aplicación. Si nota esto, informe a su veterinario para que pueda cambiar la medicación de su gato.

¿Pueden mi perro y mi gato usar la misma prevención del gusano del corazón?

Kleypas advierte que, si bien los medicamentos preventivos contra el gusano del corazón para perros y gatos contienen los mismos compuestos, no debe darle a su perro lo que es para su gato (o viceversa). «La dosis efectiva y segura para los perros es muy diferente a la de los gatos», explica. «Por ejemplo, hay preventivos que requieren cuatro veces más medicamento por libra de peso corporal para gatos que para perros, mientras que otro preventivo requiere solo la mitad de la cantidad de medicamento por libra de peso corporal para gatos que para perros». Es importante hablar con su veterinario para asegurarse de que se utiliza el tratamiento preventivo adecuado para el gusano del corazón para su gato para ayudar a mantenerlo a salvo de infecciones.

Cada gato es diferente, por lo que es importante trabajar con su veterinario al elegir un preventivo contra el gusano del corazón. Ellos le ayudarán a encontrar el mejor para su mascota única. Del mismo modo, cada medicamento preventivo es diferente, por lo que deberá leer y seguir las instrucciones de lo que elija para asegurarse de que lo esté administrando correctamente y que su gato obtenga la protección que necesita. Seguir de cerca las instrucciones también es importante para su seguridad, especialmente si su gato recibe un producto tópico, que puede frotarse o derramarse sin una estrecha vigilancia antes, durante y después de administrar el medicamento.

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