¿Cómo se comunican los perros entre sí? Las acciones hablan más fuerte que los guau

Si quieres entender cómo hablan los perros entre sí, tendrás que «escuchar» con los ojos.

Cuando los humanos piensan en cómo los perros se comunican entre sí, las vocalizaciones como ladridos y gruñidos tienden a ser lo más importante, a pesar de que representan solo una pequeña parte del rico repertorio de los perros. Podemos culpar de este énfasis erróneo a las tendencias naturales de nuestra propia especie, dice Melissa McMath Hatfield, MS, CBCC-KA, CDBC, propietaria de Loving Dogs en Fayetteville, Ark. Si bien la comunicación verbal reina entre los humanos, el lenguaje corporal y las señales olfativas a menudo «hablan más fuerte» con nuestros amigos peludos.

Si bien los perros son expertos en comprender el comportamiento no verbal humano, desafortunadamente, los humanos no son tan hábiles para leer a sus perros, dice Hatfield.

«Aquí es donde puede ocurrir una falta de comunicación entre las dos especies, lo que resulta en un conflicto y un posible daño al perro, si no físicamente, ciertamente a su estado emocional. Cuanto más podamos aprender sobre cómo los perros se comunican con nosotros y entre ellos, más enriquecedora será nuestra relación y sus vidas».

Con este fin en mente, solicitamos la ayuda de Hatfield para superar nuestro sesgo verbal.

El contexto importa

Antes de que podamos llegar al contenido, Hatfield dice que debemos comprender el papel del contexto de la comunicación. «Toda la comunicación debe verse dentro de su contexto (es decir, el entorno en el que se lleva a cabo)», continúa, «independientemente de si es de persona a persona, de persona a perro o de perro a perro. Por ejemplo, un perro que salta para saludar a su dueño moviendo la cola muestra un comportamiento de acercamiento apropiado. Pero ciertamente no queremos ver a un perro acercándose con entusiasmo a un bebé de la misma manera».

En otras palabras, un comportamiento que está bien e incluso es divertido y lindo en una situación puede ser inapropiado y peligroso en otra (como poner los ojos en blanco cuando tu mamá te dice que no toques un plato de galletas con chispas de chocolate versus cuando te dice que no toques una estufa caliente).

Del mismo modo, al igual que no puede sacar la comunicación de su entorno físico, generalmente no es útil destacar y analizar una acción comunicativa (como ladrar ) de las acciones anteriores y posteriores. Saber lo que viene antes y después de ese ladrido, como un movimiento juguetón de la cola o una erección temerosa, es clave para comprender el panorama general.

¿Cómo se comunican los perros entre sí?

Cuando los perros se comunican entre sí, Hatfield dice que ponen a trabajar sus sentidos. «Los perros usan el olfato, la vista y el sonido [para comunicarse entre sí]», explica. «La combinación y el contexto de estos entregan el mensaje específico».

Oler

Los seres humanos pueden y se comunican a través del olor. Por ejemplo, probablemente podría saber si su hermano adolescente se duchó después de la práctica de fútbol sin preguntarle específicamente o incluso mirarlo. Sin embargo, las narices de los perros están a otro nivel . Hatfield señala que los perros tienen hasta 300 millones de receptores olfativos en la nariz (los humanos tienen seis millones), lo que da como resultado un sentido del olfato que se estima que es de 10 000 a 100 000 veces más agudo que el nuestro .

Los perros son capaces de utilizar estos espectaculares olfateadores de formas impresionantes (ya veces vergonzosas) por el bien de la comunicación. ¿Alguna vez te has preguntado por qué tu perro huele las patas traseras de otros perros ? Hatfield dice que puede deberse a que el olor único liberado por las glándulas anales de un perro (dos pequeños sacos ubicados dentro del recto) comunica detalles sobre la salud, el sexo, la dieta, el estado social y el estado de ánimo de un cachorro. «Los perros pueden oler la adrenalina y las feromonas, lo que puede ayudarlos a determinar si otro perro es amigo o enemigo y si deben jugar, pelear o huir».

Vista y sonido

Captar las feromonas de un perro puede estar más allá de tus habilidades, pero tus ojos y oídos son completamente capaces de descifrar cómo los perros usan las vocalizaciones (ladridos, gruñidos, gemidos) y el lenguaje corporal (postura, posición de las orejas y la cola, contacto visual) para comunicarse con otros perros . Estos dos deberán considerarse juntos porque, como recordará, ¡el contexto importa!

«El comportamiento observable de un perro es indicativo de su estado emocional (interno)», explica Hatfield, «por lo que es imperativo prestar mucha atención a cómo los perros se comunican entre sí y/o contigo».

¿Qué intentan decirnos los perros?

La Escuela de Medicina Veterinaria Cummings de la Universidad de Tufts divide la comunicación canina en cinco categorías comunes : relajado, excitado, temeroso, ansioso y agresivo. A continuación, cubriremos cómo se ven (y a veces suenan) los perros en estos grupos.

Relajado

Los signos de un perro contento y relajado incluyen estar recostado, una postura corporal relajada y una boca relajada que está abierta de tal manera que parece una sonrisa suave . Sus orejas están en una posición neutral y sus colas pueden estar moviéndose. ¡Oh, ser tan despreocupado!

excitado

La excitación o la excitación pueden ocurrir en respuesta a algo que le gusta al perro (como un amigo canino) o que no le gusta (como un enemigo canino), explica Tufts. Si el estímulo es positivo, el perro puede mostrar comportamientos de búsqueda de atención, a veces llamados comportamientos de apaciguamiento, como saltar , hacer reverencias, mover la cola, lamer, acariciar , ladrar y patear . Si el estímulo es negativo, Tufts señala que su comportamiento también puede mostrar signos de miedo, agresión o ansiedad (más sobre esto más adelante). Otros signos de excitación incluyen una postura corporal erguida, orejas atentas, una cola alta que puede estar moviéndose, piloerección (también conocida como erección) y ojos muy abiertos y enfocados.

Temeroso

Un perro que tiene miedo a menudo mostrará un lenguaje corporal sumiso, dice Hatfield. Cuando se trata de la comunicación de perro a perro, un perro que actúa sumiso normalmente «llevará la cola entre las piernas, las orejas estarán hacia atrás y el cuerpo bajado, a veces exponiendo la parte inferior. También girará la cabeza y evitará el contacto visual», explica Hatfield.

Como era de esperar, Tufts señala que el miedo puede convertirse rápidamente en agresión si el estímulo temeroso continúa o se vuelve cada vez más amenazante.

Ansioso

La ansiedad es una emoción similar al miedo, pero no hay un estímulo discreto. Con la ansiedad, los signos aparecen porque el perro está anticipando, no experimentando, una amenaza. Por ejemplo, un perro puede reaccionar con miedo al encontrarse con un perro agresivo en el parque. Un perro que experimente ansiedad puede mostrar los mismos signos cuando visite ese mismo parque en el futuro (otro excelente ejemplo de por qué el contexto es el rey). Otros signos de ansiedad incluyen jadeo excesivo, ritmo, muda y babeo.

Agresivo

Hatfield dice que para los perros, el comportamiento agresivo suele ser una estrategia de protección ofensiva (aunque señala que pueden ocurrir ataques directos). «El objetivo del perro es calmar la situación aumentando la distancia entre ellos y la amenaza percibida», explica. «Hacen esto al intentar ahuyentar a la amenaza».

Por lo tanto, los signos de agresión en los perros incluyen acciones que hacen que un perro parezca más grande, como una postura corporal tensa con el centro de gravedad desplazado hacia adelante y el pelo levantado. También incluye acciones que los hacen lucir más aterradores, como mostrar los dientes, contacto visual directo, gruñir, ladrar o morder.

Hatfield señala que en casi todos los casos en que un perro ataca a otro perro, el agresor dio algún tipo de advertencia no verbal que la víctima pasó por alto o malinterpretó. «Es por eso que aprender el lenguaje corporal de los perros es fundamental», agrega. «No todos los movimientos de la cola son signos de un perro feliz. Si están de pie erguidos, inclinados hacia adelante y su cola vuela alta y rígida, ¡cuidado!»

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Finalmente, el conocimiento de los desencadenantes potenciales de la agresión puede ser una valiosa herramienta de prevención. La agresión se relaciona más comúnmente con el miedo, el dolor, el instinto territorial y la protección de los recursos.

Si nota que su perro se comporta de manera agresiva con otros perros (o con usted), o si observa cualquier otro comportamiento que le preocupa, comparta sus observaciones con su equipo veterinario y considere consultar a un consultor certificado en comportamiento canino . Descifrar la comunicación de un perro puede ser difícil, así que no dude en comunicarse con los expertos.