Diabetes felina: ¿Tu gato podría ser diabético?

La diabetes en los gatos puede provocar pérdida de peso, vómitos, deshidratación e incluso la muerte.

Así como la diabetes requiere atención en los humanos, la diabetes en los gatos puede afectar significativamente la vida de su querida mascota. Puede controlar la afección, pero la mayoría de los gatos diabéticos necesitan atención diaria a largo plazo. No existe una solución fácil y única para la diabetes de los gatos.

La diabetes mellitus es uno de los trastornos endocrinos más comunes en los gatos. Ocurre cuando el cuerpo de un gato no produce insulina o no produce suficiente insulina.

¿Qué causa la diabetes en los gatos?

Leah Cohn, DVM, Ph.D., DACVIM, especialista en medicina interna y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri en Columbia, Mo., se refiere a la diabetes mellitus como «diabetes relacionada con el azúcar». Ocurre cuando circula demasiada glucosa (azúcar) en el torrente sanguíneo debido a un problema con la producción o la respuesta del cuerpo a la hormona insulina, dice ella.

Las células necesitan insulina para poder absorber la glucosa y convertirla en energía. Esto a su vez ayuda a regular la cantidad de glucosa en el torrente sanguíneo. Cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina, la glucosa en la sangre no puede usarse como energía y el cuerpo debe recurrir a otras fuentes, como grasas y proteínas, para sobrevivir.

Al igual que en los humanos, existe diabetes tipo I y tipo II en gatos:

• Con la diabetes tipo I , el cuerpo del gato simplemente no produce insulina. Cohn dice que esto generalmente se debe a que el sistema inmunológico del gato ha atacado y destruido las células del páncreas que producen insulina.
• Un gato con diabetes tipo II todavía puede producir insulina, dice Cohn, pero no lo suficiente. Tu gato no puede producir cantidades normales o el cuerpo necesita más de lo habitual porque se ha vuelto resistente a la insulina.

¿Qué gatos corren mayor riesgo?

Según Cohn, los factores de riesgo para la diabetes felina incluyen:

• Edad. La diabetes mellitus se observa generalmente en gatos adultos de mediana edad y mayores.
• Obesidad. «Los gatos obesos tienen mayores necesidades de insulina», dice Cohn, «y es más probable que sean resistentes a la insulina y tengan diabetes tipo II». Sin embargo, señala que no todos los gatos con diabetes tipo II tienen sobrepeso.
• Terapia con esteroides . «Los gatos que reciben esteroides sistémicos durante un largo período de tiempo tienen más probabilidades de desarrollar diabetes porque puede causar resistencia a la insulina», dice Cohn.
• Otros trastornos. La Asociación Estadounidense de Médicos Felinos (AAFP) señala que los gatos diagnosticados con enfermedad pancreática, hipertiroidismo, enfermedad renal, neoplasia, acromegalia e hiperadrenocorticismo tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes .

¿Cuáles son los signos de la diabetes en los gatos?

Cohn dice que los gatos con diabetes pueden mostrar estos signos:

• Pérdida de peso. Tu gato puede perder peso a pesar de comer bien, dice ella. Sin insulina, el cuerpo de tu mascota tiene que descomponer otras fuentes de energía, como la grasa. Entonces, si bien puede ser obeso cuando desarrolla diabetes, Cohn dice que su gato eventualmente perderá peso.
• Aumento de la bebida y la micción. Puede notar que la caja de arena debe cambiarse con más frecuencia y que es más pesada y húmeda de lo normal, dice Cohn. El exceso de azúcar en la sangre lleva a un exceso de azúcar en la orina. «El azúcar atrae agua a la orina, un proceso llamado diuresis osmótica, lo que puede aumentar el volumen de orina y hacer que los gatos tengan que beber más agua para mantenerse».
• Postura plantígrada. Esta es una manera elegante de decir que tu gato comienza a caminar sobre sus talones o corvejones, una condición causada por daño a los nervios, dice Cohn.

Los gatos a veces pueden desarrollar una complicación llamada cetoacidosis diabética, pero esto solo ocurre en aquellos que han sido diabéticos por un tiempo pero nadie notó los signos. «Este es probablemente el peor de los casos», dice Cohn. «Los gatos con cetoacidosis diabética están muy, muy enfermos (por ejemplo, vómitos, extremadamente letárgicos, pueden colapsar) y pueden morir».

¿Qué debe esperar en el veterinario?

El diagnóstico de diabetes implica medir los niveles de glucosa en la sangre y la orina de su gato. La orina de un animal sano no contendrá glucosa y la cantidad de glucosa en la sangre estará en un nivel normal. Pero en los gatos diabéticos, la orina contendrá azúcar y la glucosa en sangre será más alta de lo que debería ser.

Aunque esto puede parecer un proceso sencillo, Cohn dice que la naturaleza de los gatos puede complicar el diagnóstico. «Los gatos que están asustados o molestos, como podría ser el caso si los colocan en un transportador y los llevan a un hospital veterinario, pueden tener un pico temporal en la glucosa en la sangre debido a una respuesta de adrenalina», dice ella. «Entonces, si la glucosa está más alta de lo normal cuando se analiza pero no por las nubes, el veterinario puede no estar seguro de si se debe al estrés del evento o a la diabetes».

En tales casos, es posible que su gato deba ser evaluado en otro momento, o se le puede pedir que recoja la orina en casa (donde el gato se siente más cómodo). Su veterinario también podría realizar un análisis de sangre que debe enviarse a un laboratorio para confirmar si la diabetes o el estrés están causando el pico.

¿Cuáles son los tratamientos para la diabetes felina?

Si a su gato se le diagnostica diabetes, su veterinario trabajará con usted para crear un plan de tratamiento, que generalmente implica una combinación de dieta y terapia con insulina.

Dieta. Debido a que la obesidad es un factor de riesgo para la diabetes, es importante que los gatos diabéticos con sobrepeso alcancen un peso corporal ideal. Su veterinario puede ayudarlo a determinar el peso ideal para su gato y desarrollar un plan para alcanzarlo. Debido a que los gatos con diabetes tienden a beneficiarse de una dieta baja en carbohidratos, es probable que su veterinario le recomiende un alimento rico en proteínas y bajo en carbohidratos. Por lo general, una dieta de alimentos enlatados, tanto con receta como con opciones de venta libre, están disponibles, dice Cohn.

Terapia con insulina . La mayoría de los gatos diabéticos necesitarán dos inyecciones de insulina al día. «Suena un poco aterrador al principio», dice Cohn, «pero les digo a los propietarios que es mucho más fácil darle una inyección a un gato que una píldora». Si alimentas a tu gato al mismo tiempo que administras la insulina, es muy probable que ni siquiera se dé cuenta, dice ella. Además, la aguja es pequeña. «Es mucho más pequeño que lo que usamos para las vacunas», dice Cohn. «Es posible que los gatos ni siquiera se den cuenta de que están recibiendo una inyección». Aún así, debe informar a su veterinario si se siente incómodo. Cohn dice que su veterinario puede ayudarlo a acostumbrarse a manejar la aguja al hacer que practique inyectar agua en una fruta.

Su veterinario también le enseñará cómo manejar y almacenar correctamente la insulina, controlar la glucosa en sangre y reconocer los signos de hipoglucemia (que pueden ocurrir si su gato recibe demasiada insulina).

Su veterinario también puede recomendar llevar un registro diario del tratamiento para su gato, que debe incluir la dosis de insulina y la hora en que se la administró, así como notas sobre la ingesta de alimentos y agua, la producción de orina y cualquier cambio que note. Estos registros facilitarán que usted y su veterinario ajusten el plan de tratamiento a las necesidades de su gato.

«Si el tratamiento va bien y podemos lograr una buena regulación de la glucosa en sangre, los gatos con diabetes pueden vivir una vida bastante normal», dice Cohn. Algunos gatos con diabetes tipo II incluso entran en remisión durante un período de tiempo que puede durar uno o dos años o el resto de sus vidas.

¿La diabetes en gatos es costosa de tratar?

«Simplemente no hay forma de evitarlo», dice Cohn. «Los costos del tratamiento de la diabetes felina no son insignificantes».

Cuatro tipos de insulina se usan comúnmente para tratar a los gatos con diabetes mellitus, dice ella. Dos son formulaciones veterinarias y dos son de medicina humana. «La insulina preferida por la mayoría de los veterinarios es la que está hecha para humanos, y el precio se ha disparado en la última década», dice Cohn. «La buena noticia es que un frasco de insulina puede durar varios meses cuando se trata a un gato. Está destinado a usarse durante un mes y está marcado de esa manera para su uso en personas, pero permanecerá bien con el manejo y el almacenamiento adecuados durante mucho más tiempo».

Los costos asociados con el tratamiento de la diabetes van más allá de la insulina. Se deben tener en cuenta las citas veterinarias repetidas, el control de la glucosa en sangre, los alimentos especiales y las jeringas.

¿Se puede prevenir la diabetes felina?

Según Cohn, no hay forma de evitar absolutamente que tu gato desarrolle diabetes. «Mantener a tu gato en un peso saludable es lo mejor que puedes hacer», dice ella. «Y si su gato necesita esteroides, educarse sobre los signos de la diabetes puede ayudarlo a detectar la afección a tiempo».

Hable con su veterinario si ve algún signo de que su gato ha desarrollado diabetes. Su veterinario puede diagnosticar el problema con precisión y ayudarlo a decidir un plan de tratamiento efectivo para su preciada mascota.