Hidrocefalia en perros: causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento

Los perros pequeños con cabezas en forma de cúpula corren el riesgo de sufrir un problema cerebral llamado hidrocefalia. Saber cómo reconocer la hidrocefalia lo ayudará a tratar a su perro antes de que ocurra un daño cerebral grave.

¿Quién no ama la linda carita de un chihuahua, con sus cabezas en forma de cúpula y ojos muy separados? Bueno, esas caras adorables ponen a los chihuahuas y otros perros pequeños en riesgo de sufrir una afección cerebral llamada hidrocefalia, también conocida como «agua en el cerebro».

La hidrocefalia en perros, aunque poco común, es grave y requiere atención veterinaria inmediata para evitar un daño cerebral permanente y potencialmente mortal.

La hidrocefalia ciertamente suena aterrador, pero saber cómo se ve y cómo se puede tratar lo ayudará a obtener el tratamiento que necesita su perro si tiene esta afección.

¿Qué es la hidrocefalia?

La hidrocefalia es la acumulación de líquido cefalorraquídeo (LCR) en el cerebro. El líquido cefalorraquídeo rodea el cerebro y la médula espinal, proporcionando nutrientes y amortiguando estos delicados tejidos que forman el sistema nervioso central.

El LCR puede acumularse si se produce demasiado o si el cuerpo no lo absorbe adecuadamente. Esta acumulación aumenta la presión sobre el cerebro y puede causar daño cerebral grave si no se detecta y trata a tiempo.

Causas de hidrocefalia en perros

La hidrocefalia se clasifica como congénita o adquirida, con diferentes causas para cada una. La hidrocefalia congénita es más común que la hidrocefalia adquirida.

hidrocefalia congénita

La hidrocefalia congénita está presente al nacer. Por lo general, se debe a un desarrollo anormal del feto durante el embarazo que hace que los cachorros afectados tengan cráneos blandos en forma de cúpula. A medida que los cachorros envejecen, sus cráneos se endurecen y se bloquea la salida de LCR.

Los perros de razas pequeñas y los perros braquicefálicos («cara lisa») son los más susceptibles a la hidrocefalia congénita, incluidas razas como estas:

• Chihuahua
• terrier de yorkshire
• boston terrier
• pomeranio
• Bulldog inglés
• Lhasa Apso
• Doguillo
• pekinés
• maltés
• Poodle de juguete

hidrocefalia adquirida

La hidrocefalia adquirida es causada por algo que ocurre más tarde en la vida de un perro, más comúnmente un tumor cerebral. Otras causas se enumeran a continuación:

• trauma cerebral
• Hemorragia cerebral
• Infección cerebral
• Enfermedad cerebral inflamatoria

Signos y síntomas de hidrocefalia en perros

Los síntomas de la hidrocefalia congénita y adquirida son similares pero ocurren en diferentes momentos de la vida de un perro: menos de seis meses de edad para la hidrocefalia congénita y durante la edad adulta para la hidrocefalia adquirida.

Los cachorros con hidrocefalia congénita pueden tener un aspecto normal al nacer, aparte de un cráneo en forma de cúpula, ojos separados y posiblemente una fontanela abierta (parte blanda en la parte superior de la cabeza). Sin embargo, a medida que el LCR se acumula en el cerebro, aparecen otros síntomas. Esto es lo que puede notar:

• convulsiones
• Estupor
• Coma
• Pérdida de la visión
• Letargo
• Caminata espástica
• Presionando la cabeza
• Caminando en círculos
• Lento ritmo de aprendizaje
• No responde muy bien a los estímulos.
• Vocalización inapropiada
• hiperexcitabilidad

Estos síntomas tienden a ser graves en perros mayores con hidrocefalia adquirida.

Programa una cita con tu veterinario lo antes posible si notas estos signos en tu perro.

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Cómo diagnosticar hidrocefalia en perros

La hidrocefalia requiere un diagnóstico veterinario.

La presencia de una cabeza en forma de cúpula y una fontanela abierta, junto con otros signos clínicos relacionados con la hidrocefalia, suele ser suficiente para diagnosticar una hidrocefalia congénita. El diagnóstico de hidrocefalia adquirida no es tan sencillo, particularmente porque otras enfermedades pueden causar síntomas similares.

Después de examinar a su perro, su veterinario querrá realizar pruebas de imagen del cerebro de su perro, incluida una ecografía. El ultrasonido es una buena opción para cachorros con fontanela abierta porque la fontanela abierta le permitiría a su veterinario ver el cerebro de su perro.

Las opciones avanzadas de diagnóstico por imágenes son la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética nuclear (RMN), que realizan los radiólogos veterinarios. Se recomiendan tomografías computarizadas y resonancias magnéticas para perros sin una fontanela abierta, pero se sospecha que tienen hidrocefalia. Los perros deben ser anestesiados para estas pruebas.

El análisis del LCR puede ayudar a determinar la causa subyacente de la hidrocefalia adquirida. Por ejemplo, las células inflamatorias en el LCR pueden indicar una infección.

Cómo tratar la hidrocefalia en perros

La hidrocefalia debe tratarse temprano para tener la mejor probabilidad de éxito. Los principales objetivos del tratamiento son detener la acumulación de LCR en el cerebro y reducir los síntomas.

Su veterinario determinará la mejor opción de tratamiento para su perro según la edad, el estado neurológico y la gravedad de los síntomas de su perro.

Para hidrocefalia leve a moderada (generalmente hidrocefalia congénita), el tratamiento comenzará con medicamentos :

• Esteroides para reducir la inflamación y la hinchazón del cerebro.
• Diuréticos para aumentar la salida de LCR y disminuir la producción de LCR
• Omeprazol para reducir la producción de LCR
• Medicamentos anticonvulsivos

Se recomienda la colocación quirúrgica de una derivación si la hidrocefalia es grave (generalmente hidrocefalia adquirida) o si no responde adecuadamente a los medicamentos.

Esta derivación tiene un nombre complicado, derivación ventriculoperitoneal, y redirige el flujo de LCR hacia el abdomen. Es una solución de tratamiento a largo plazo y tiene una tasa de éxito entre el 50 y el 90 por ciento.

A medida que crecen, los cachorros con hidrocefalia congénita necesitarán cirugías posteriores para reemplazar la derivación con una derivación más grande.

La colocación de una derivación es compleja y no está exenta de riesgos. Muchos veterinarios no se sienten cómodos realizando esta cirugía. Las complicaciones quirúrgicas incluyen obstrucción de la derivación e infección dentro de la misma.

Esperanza de vida para la hidrocefalia en perros

La esperanza de vida de los perros con hidrocefalia depende de varios factores, incluida la edad del perro y la gravedad y duración de la hidrocefalia.

Los cachorros con hidrocefalia congénita pueden evolucionar bien si se someten a una cirugía de derivación antes de que se produzca un daño cerebral grave. Los perros mayores con hidrocefalia adquirida tienen un pronóstico más reservado debido a la gravedad de la afección subyacente (p. ej., tumor cerebral). Su veterinario discutirá la probabilidad de recuperación de su perro con el tratamiento.

La cirugía de derivación es costosa, en parte porque la realiza un veterinario que se especializa en cirugía neurológica. Esté preparado para gastar varios miles de dólares en la cirugía. El seguro de mascotas puede ayudar a sufragar el costo del tratamiento, pero es posible que la póliza de seguro deba estar vigente antes de que su veterinario diagnostique la hidrocefalia.

La hidrocefalia en perros es una afección grave y potencialmente mortal. Si su perro tiene algún signo de hidrocefalia, llévelo a su veterinario para un diagnóstico y tratamiento rápidos.