Vayamos al fondo de cómo funciona el apéndice trasero de tu gatito.
Esponjoso o desnudo. Largo o corto. Torcido o recto. Blanco o gris. Sólido o manchado. Hay muchos aspectos de la cola de tu gato que están fuera de su control. Pero según Laura Moon, DVM, de la Clínica Veterinaria Green Hills en Moberly, Mo., cómo se mueve no es una de ellas.
Le pedimos a Moon que comenzara por el final (de los gatos, claro) y ayudara a explicar el movimiento detrás de estos desconcertantes apéndices, incluido cómo los gatos controlan sus colas y si los gatos tienen sensibilidad en sus colas.
¿Los gatos controlan sus colas?
Los gatos saludables con anatomía y fisiología normales pueden controlar sus colas desde la base hasta la punta y saben cómo hacerlo instintivamente, explica Moon. Ser capaz de mover la cola es una parte importante de cómo los gatos mantienen el equilibrio y cómo se expresan de forma no verbal . Pero a pesar de su importancia en la vida diaria, Moon señala que los gatos que nacen sin cola o que las pierden debido a una lesión pueden estar bien sin ellas.
¿Cómo controlan los gatos sus colas?
Las colas de gato pueden parecer algo misteriosas. (Después de todo, no podemos basarnos exactamente en nuestra experiencia personal). Sin embargo, debajo de toda esa pelusa, encontrará un sistema que no es tan diferente al que le da forma y función a nuestros propios apéndices.
Cómo saber si tu gato tiene la cola rota
Anatomía de la cola de gato
La cola de tu gato es en realidad parte de su columna vertebral. La columna consta de cinco regiones distintas de vértebras (cervical, torácica, lumbar, sacra y caudal) que se extienden desde el cuello hasta la punta de la cola. Una cola de gato típica contiene entre 18 y 23 vértebras caudales que disminuyen gradualmente de tamaño desde la base hasta la punta. Y debido a que el gato promedio tiene un total de 230 huesos, esto significa que aproximadamente el 10 por ciento de los huesos de tu gatito se encuentran en su cola.
Además de estos huesos, Moon dice que la cola de tu gato contiene tejido conectivo (ligamentos y tendones), músculos, vasos sanguíneos, piel y pelaje. Y aunque la médula espinal no se extiende hasta las vértebras de la cola, la cola alberga un sistema de nervios que se ramifica desde la médula.
Movimiento voluntario
La mayoría de los movimientos de la cola de los gatos son voluntarios, dice Moon, lo cual tiene sentido si consideras su propósito. «Los gatos usan la cola para mantener el equilibrio, tanto cuando caminan sobre una base estrecha como cuando cazan presas», continúa. «También los usan para comunicarse con otros animales (incluidos los humanos). Por ejemplo, una cola grande e hinchada puede indicar que están asustados o nerviosos, y una cola elegante que se mueve suavemente de un lado a otro puede indicar satisfacción».
Al igual que con la fisiología humana, toda la acción comienza en el cerebro cuando tu gato determina qué debe hacer la cola. Luego, los nervios actúan como cables, entregando la orden a través de señales eléctricas desde el cerebro hasta los músculos que manipulan la cola de tu gato.
Movimiento involuntario
Si bien tu gato controla la mayor parte de la acción, su cola puede moverse involuntariamente debido a lo siguiente:
Sueño profundo: ¿Has pillado a tu gato retorciéndose y retorciéndose en medio del sueño? Al igual que los humanos, se cree que los gatos pueden tener sueños vívidos durante la etapa de sueño REM (movimiento ocular rápido), lo que puede resultar en algunos movimientos inconscientes.
Reflejo: ¡Sorpresa! Al igual que nuestras extremidades pueden moverse involuntariamente en respuesta a un estímulo (por ejemplo, la cabeza se sacude hacia atrás cuando se sobresalta), la cola de un gato puede moverse debido a un reflejo involuntario.
Lesión: cualquier lesión que interfiera con el funcionamiento normal de la cola de su gato puede provocar movimientos involuntarios. Tenga en cuenta que el trauma no tiene que originarse en la cola para que se vea afectado.
¿Los gatos tienen sensibilidad en la cola?
Si alguna vez pisaste accidentalmente la cola de tu gato y pasaste las siguientes horas suplicando perdón, eres dolorosamente consciente de que realmente tiene sentimientos. De hecho, Moon dice que son muy sensibles, lo que puede explicar por qué algunos gatos no te dejan acercarte a sus colas. Esto se debe a que las colas de gato no solo tienen nervios motores. También tienen nervios sensoriales que son responsables de transmitir señales que ayudan a tu gato a experimentar el tacto. ¡Así que mira dónde pisas para evitar colas pellizcadas!
Diferentes movimientos de cola de gato y lo que significan
La cola de tu gato puede hablar. ¡En realidad! Pero en lugar de escuchar, necesitarás usar tus ojos para captar estas señales no verbales comunes :
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