La mayoría de la gente haría casi cualquier cosa para prolongar la vida de sus mascotas. Y en este momento, los investigadores del Dog Aging Project están probando una píldora, la rapamicina, que podría hacer precisamente eso.
Puede sonar exagerado o demasiado bueno para ser verdad, pero los investigadores están investigando si una píldora podría ayudar a que nuestros perros vivan más tiempo.
El personal del Proyecto de Envejecimiento de Perros de la Universidad de Washington puede estar ayudándonos a dar un paso más para hacer realidad este sueño. El equipo está realizando un estudio a nivel nacional en el que participan casi 600 perros , probando el potencial de prolongación de la vida del fármaco rapamicina.
Por lo general, los humanos toman rapamicina. Está autorizado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para humanos que se han sometido a trasplantes de órganos. El fármaco suprime el sistema inmunitario para evitar que ataque los órganos donados. Pero la rapamicina, también conocida como sirolimus, también puede ayudar a retardar el proceso de envejecimiento canino , añadiendo potencialmente años a la vida de nuestros perros.
¿Nuestros perros podrían vivir 3 años más?
El investigador principal del estudio, Matt Kaeberlein, PhD, le dice a Liho que la rapamicina se enfoca en la biología del envejecimiento en todos los seres vivos en los que se ha probado, desde levaduras unicelulares hasta ratones. La clave potencial: dosis más pequeñas que las que toman los humanos para prevenir el rechazo del trasplante.
«La rapamicina parece tener la capacidad de ‘restablecer’ la función inmunológica al reducir el aumento de la inflamación crónica que acompaña al envejecimiento», dice Kaeberlein. «Esto también parece tener beneficios más allá del sistema inmunitario en todo tipo de tejidos y órganos».
En ratones, la rapamicina parece revertir el deterioro funcional relacionado con la edad en el corazón, el cerebro, los ovarios y la cavidad oral, dice Kaeberlein. También parece aumentar la capacidad del sistema inmunitario para detectar cánceres y combatir virus como la gripe y el COVID-19.
En el estudio actual, los investigadores especulan que las dosis bajas de rapamicina pueden aumentar la esperanza de vida de los perros hasta en tres años. Kaeberlein dice que esta estimación se basa en experimentos en ratones de laboratorio, donde la rapamicina aumentó la esperanza de vida promedio hasta en un 25 por ciento.
Si ese porcentaje se aplica a un perro con una esperanza de vida de 12 años, el perro que toma rapamicina teóricamente podría vivir hasta los 15 años. Por supuesto, el medicamento se ha probado en ratones, por lo que se desconoce si tendrá el mismo efecto en los perros, dice Keaberlein.
Como si la perspectiva de un nuevo fármaco para prolongar la vida de los perros no fuera lo suficientemente emocionante, también podría funcionar para los gatos que envejecen porque la biología del envejecimiento es muy similar entre muchas especies, dice Kaerberlein.
Quedan Preguntas
Por lo tanto, esto es ciertamente prometedor, pero quedan muchas preguntas sobre el impacto de la rapamicina en el envejecimiento, incluidos qué perros pueden tomarla y cuándo.
Kaeberlein dice que no conoce ninguna razón biológica que haga que los perros tengan más o menos probabilidades de beneficiarse de ella, aunque algunos perros pueden reaccionar de manera diferente a la rapamicina debido a su genética. En cuanto a cuándo comenzar a tomarlo, Kaeberlein dice que el punto óptimo podría ser alrededor de los 6 o 7 años para los perros más grandes y los 9 o 10 años para los perros más pequeños, según el experimento con ratones.
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E incluso si el estudio resulta exitoso, no está claro cuánto tiempo pasará antes de que pueda obtener rapamicina para sus mascotas envejecidas (o para usted mismo).
Kaeberlein dice que su ensayo no conducirá directamente a la aprobación de la FDA de la rapamicina para la longevidad en perros, aunque ciertamente podría ayudar. Agrega que el estudio no buscó la aprobación de la FDA para la rapamicina porque ya está aprobada para uso humano. Además, los médicos y veterinarios ya pueden prescribirlo para usos fuera de etiqueta (no aprobados).
Pero incluso con todas estas incógnitas en juego, Kaeberlein indica que hay buenas razones para ser optimista.
«Si nuestro ensayo muestra evidencia convincente de efectos beneficiosos y pocos efectos secundarios, sospecho que muchos veterinarios se sentirán más cómodos al prescribirlo a los propietarios que lo soliciten», dice.
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