La mayoría de las personas piensa que la rabia es un problema de los perros, pero se informa que más gatos que caninos tienen la enfermedad cada año en los EE. UU.
Se informa que más de 250 gatos tienen rabia cada año en los Estados Unidos. Si bien esto puede parecer una cantidad pequeña en comparación con la población total de gatos, que asciende a decenas de millones, no es insignificante. Eso es porque la rabia es la enfermedad infecciosa más mortal del mundo. Una vez que aparecen los signos de infección, no hay tratamiento. Además, el virus de la rabia es zoonótico, lo que significa que puede transmitirse de animales a personas. Y es tan mortal en humanos como en gatos.
No existe una cura para la rabia en los gatos, pero hay una herramienta ampliamente disponible y altamente efectiva a su disposición que puede proteger a su querida mascota: la vacuna contra la rabia.
¿Cómo se transmite la rabia?
La rabia es una enfermedad viral que afecta el sistema nervioso central de los mamíferos y causa una inflamación mortal en el cerebro y la médula espinal. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de las mascotas contraen la rabia al interactuar con la vida silvestre como mapaches, murciélagos, zorrillos y zorros.
El virus de la rabia está presente en la saliva de animales infecciosos, y la transmisión generalmente ocurre cuando uno de estos animales muerde a un gato. Aunque es raro, el virus también puede transmitirse cuando la saliva infecciosa entra en contacto directo con un rasguño o una herida abierta o con una membrana mucosa (p. ej., ojos, nariz, boca). El CDC señala que el contacto con la sangre, la orina o las heces de un animal infeccioso no es motivo de preocupación.
Una vez que el virus de la rabia ingresa al cuerpo de un gato, viaja a través de los nervios hasta el cerebro. Este proceso, conocido como período de incubación, generalmente toma entre dos semanas y alrededor de cinco meses, dice Brandi Whittemore, DVM, de Hancock Veterinary Services en Pineville, Mo., aunque puede ser más largo o más corto. Los gatos no muestran signos clínicos durante el período de incubación. Estos generalmente comienzan una vez que el virus llega al cerebro y comienza a multiplicarse. También es en este punto que el virus se mueve hacia las glándulas salivales, produciendo saliva infecciosa.
Por qué la vacuna contra la rabia es importante para los gatos
La rabia no se puede curar, pero se puede prevenir. Y proteger a los gatos de la rabia no es solo una cuestión de salud de las mascotas. Debido a que la enfermedad puede transmitirse de los gatos a las personas, también hay enormes implicaciones para la salud humana. Es por eso que Whittemore considera que la vacuna contra la rabia es la vacuna más importante que puede recibir un gato .
Cada año, el virus de la rabia mata a casi 60.000 personas en todo el mundo, y la mayoría de sus víctimas son niños. La enfermedad es rara en los Estados Unidos gracias a la prevalencia de mascotas vacunadas, dice Whittemore. Cuando vacunas a tu gato, formas parte de una iniciativa mundial para reducir a cero el número de muertes por rabia.
Luke Gamble, BVetMed, también participa en esta iniciativa. Como fundador y director ejecutivo de Mission Rabies , una organización sin fines de lucro que ejecuta programas de vacunación y educación en puntos críticos de rabia como India y Malawi, ha visto de primera mano el sufrimiento que la rabia puede causar y describe la vacuna como la forma más segura y efectiva de proteger tanto a las mascotas como a las personas. «Al mantener a sus mascotas al día con la vacuna contra la rabia, puede ayudar a evitar que adquieran la enfermedad de la vida silvestre u otras mascotas no vacunadas y, al hacerlo, evitar la posible transmisión a su familia u otras personas», dice Gamble. «Incluso en los EE. UU., donde los casos de rabia humana son raros, todos debemos tomar medidas para prevenir brotes de enfermedades».
También es importante tener en cuenta que si su gato nunca ha sido vacunado y se sospecha que ha estado en contacto con la rabia , los CDC recomiendan la eutanasia inmediata . La única otra opción es poner al gato en cuarentena estricta sin contacto directo con humanos o animales durante cuatro meses, pero es poco probable que se recupere.
Calendario de vacunas contra la rabia para gatos
La amenaza de la rabia es tan grave tanto para las mascotas como para las personas que, en la mayoría de los estados, está legalmente obligado a vacunar a su gatito entre las 12 y las 16 semanas de edad con una vacuna de refuerzo un año después, dice Whittemore. Puede aprender lo que se requiere en su área preguntándole a su veterinario o comunicándose con su departamento de salud local.
Las leyes locales también pueden decidir la frecuencia con la que su gato recibe las siguientes vacunas de refuerzo. Hay dos opciones: una vacuna de 1 año y una vacuna de 3 años. Según Whittemore, la diferencia entre las dos vacunas se reduce esencialmente al etiquetado, ya que los componentes son los mismos.
Si su gato entra en contacto con un animal potencialmente rabioso, su veterinario puede darle a su mascota una vacuna adicional, incluso si su gato está al día, solo para estar seguro. Y aunque ninguna vacuna es 100 por ciento efectiva, la vacuna contra la rabia es extremadamente exitosa para proteger a los gatos contra la infección.
¿Cuánto cuesta la vacuna contra la rabia para gatos?
El costo de vacunar a un gato contra la rabia varía según el producto y la clínica veterinaria, pero debes esperar pagar entre $15 y $35. Si el costo es una barrera, es posible que pueda encontrar una clínica de vacunación de bajo costo o un refugio para animales cerca de usted que pueda proporcionar la vacuna de forma gratuita o a un precio reducido.
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¿Los gatos de interior necesitan una vacuna contra la rabia?
Sí, los gatos de interior también deben vacunarse contra la rabia, dice Whittemore. Por un lado, es muy probable que ya lo exija el estado en el que vive. Pero lo que es más importante, si bien la posibilidad de que un gato de interior entre en contacto con el virus de la rabia es baja, no es cero. Su gato podría escapar por la puerta principal o un miembro de su comunidad local de vida silvestre, como un murciélago o un mapache, podría entrar por una ventana o puerta abierta. Una característica de la rabia es que puede hacer que los animales que normalmente son tímidos y retraídos pierdan el miedo a otros animales y se vuelvan muy agresivos. Dada la gravedad de la enfermedad, no vale la pena correr el riesgo.
Efectos secundarios de la vacuna contra la rabia en gatos
La vacuna contra la rabia es muy segura, pero al igual que con otras vacunas que estimulan una respuesta inmunológica, puede causar efectos secundarios como fiebre leve, disminución del apetito y letargo, dice Whittemore. Su gato también puede experimentar dolor o hinchazón en el lugar de la inyección. Whittemore señala que estos efectos secundarios normalmente se resuelven en uno o dos días.
Aunque es raro, también existe la posibilidad de que su gato tenga una reacción alérgica a la vacuna contra la rabia. Los efectos secundarios asociados incluyen hinchazón facial, vómitos , dificultad para respirar y urticaria. Si cree que su gato está teniendo una reacción alérgica, busque atención inmediata.
Los sarcomas felinos en el lugar de la inyección son otra reacción poco común que puede desarrollarse después de cualquier inyección en gatos, dice Whittemore. Estos son tumores cancerosos que pueden aparecer en el sitio de la inyección meses e incluso años después del evento. Si se forma un bulto donde su gato recibió una inyección, asegúrese de informar a su veterinario.
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Y si alguna vez está preocupado o inseguro acerca de la reacción de su gato a una vacuna, no dude en comunicarse con su equipo veterinario para pedirle consejo.
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