¿Por qué los gatos se lamen a sí mismos? Hay muchas razones

Algunas razones son perfectamente normales, mientras que otras pueden requerir un examen veterinario.

Podríamos aprender mucho de la dedicación de los gatos al autocuidado. Desde siestas perezosas bajo los rayos del sol hasta ponerse juguetones con juguetes de hierba gatera , sin duda saben cómo vivir sus mejores vidas. Entonces, ¿por qué los gatos se lamen a sí mismos?

«Los gatos son peluqueros meticulosos y les gusta mantenerse limpios», dice Tarina L. Anthony, DVM, practicante desde hace mucho tiempo de la medicina exclusiva para felinos, y propietaria y directora médica del Aurora Cat Hospital and Hotel en Aurora, Colorado. Miremos más de cerca.

¿Por qué los gatos se lamen tanto?

Aproximadamente el 30 por ciento del día de un gato se dedica al aseo. Si bien esto generalmente ocurre después de las comidas o antes de irse a dormir, Anthony dice que «el aseo normal ocurre en cualquier momento del día, y la cantidad de tiempo dedicado al cuidado del pelaje varía mucho».

Tal atención dedicada es la razón por la que los gatos rara vez necesitan baños . Su lengua similar al papel de lija , cubierta con minúsculas púas o papilas , ayuda a esparcir aceites naturales en la piel y en el pelaje para mantenerlo elegante y eliminar cualquier residuo que se deposite en el pelaje. Dependiendo de la raza, también debe acicalar a su gato para reducir al mínimo los nudos y los enredos . Pero, sinceramente, la lengua multipropósito de un gatito a menudo también maneja la mayor parte de ese retoque.

Lamer también ayuda a distribuir la saliva, que algunos científicos creen que es esencial para la autorregulación de la temperatura corporal. Debido a que los gatos solo sudan a través de sus patas , la saliva que se evapora en su pelaje proporciona un efecto refrescante.

Cuando el gato lamiendo no es normal

Entonces, en una pata, los gatos que se lamen mucho suenan como un procedimiento operativo típico. Por otro lado, ¿y si no lo es? Anthony dice que «cuando el comportamiento ocurre con más frecuencia o durante más tiempo que el cuidado normal del pelaje», esto es un exceso de acicalamiento.

Para comprender cuándo el comportamiento de su gato parece fuera de lo común, Anthony aconseja examinar su lenguaje corporal .

«Conocer la ‘normalidad’ de tu gato puede ayudarte a determinar cuándo las cosas son ‘anormales’. El aseo normal no debe eliminar el vello y no debe ser obsesivo», dice. «Escuché a los gatos gruñir cuando las personas intentan interrumpir el lamido frenético del acicalamiento excesivo. Además, un tic seguido de un lametón o un mordisco rápido podría ser anormal».

Ella aconseja a los padres de mascotas que estén atentos a la «peluquería» o «corte de pelo», que es cuando un gato muerde o arranca pelos en un área determinada. Si su gato se lame en exceso, también puede causar un cambio de color en su pelaje, lo que generalmente resulta en un tinte marrón.

Estas son algunas de las razones principales por las que los gatos se acicalan y lamen en exceso.

alergias

Aunque a menudo pensamos más en las personas que son alérgicas a los gatos , nuestros amigos felinos son propensos a sus propias alergias. «Los gatos desarrollan alergias al polen, el polvo, los alimentos e incluso la caspa humana», dice Anthony. «En lugar de ojos llorosos y estornudos, las alergias a menudo se manifiestan como un exceso de aseo, a veces hasta el punto de dañar las capas superficiales de la piel».

Alergias en gatos: cómo detectarlas, tratarlas y prevenirlas

Dolor

Así como el ronroneo es a veces un método para calmarse a sí mismo para los gatitos, lamer demasiado también puede serlo. Por lo tanto, los gatos pueden cepillar un área en particular (o incluso áreas no relacionadas) si se sienten incómodos.

«Los gatos no pueden ‘masajear’ áreas que son demasiado dolorosas como lo hacen los humanos, por lo que lamer es su forma de abordar el dolor subyacente», dice Anthony. Estas bolas de pelo en particular a menudo también son más estoicas en sus demostraciones de dolor, por lo que lamer demasiado podría ser un síntoma de algo más serio.

Las condiciones dolorosas a menudo incluyen, pero no se limitan a:

• Artritis
• Cistitis (inflamación de la vejiga)
• Sacos anales llenos
• Enfermedad gastrointestinal
• heridas
• Trauma

Infecciones parasitarias

Si bien estos son más comunes en los gatos al aire libre, incluso los gatitos de interior son susceptibles a los efectos de los parásitos oportunistas, como las pulgas y las garrapatas . Y aunque los ácaros suelen ser específicos de la especie, algunos que afectan a los perros también pueden infectar a los gatos y provocar sarna .

Anthony dice que los ectoparásitos como estos, cuando no se previenen y tratan adecuadamente, causan una picazón severa que se manifiesta como lameduras o incluso tirones del cabello. Las infecciones de la piel por levaduras, tiña o bacterias también pueden provocar picazón en el gatito.

Condiciones Comunes de la Piel en los Gatos y Cómo Reconocerlas

Dermatitis

» Los gatos con sobrepeso a menudo tienen dermatitis húmeda debido a que las heces o la orina quedan atrapadas en el pelaje o los pliegues de la piel», dice Anthony. «Esto puede hacer que los gatos se laman y acicalen demasiado las patas, el vientre y la espalda porque a menudo no pueden llegar directamente al área problemática».

Hiperestesia Felina

La hiperestesia felina es una enfermedad neurológica caracterizada por una reacción exagerada a los estímulos normales (como el cepillado y las caricias) que puede hacer que los gatos se vuelvan muy sensibles. ¿El resultado? Lamerse en exceso o acicalarse demasiado. La hiperestesia también podría ser una de las razones por las que algunos gatos se lamen después de acariciarlos.

Sin embargo, otra posibilidad es mucho menos preocupante: perciben tu toque como interacción social y construcción de relaciones, por lo que se lamen a sí mismos (¡ y tal vez a ti! ) en respuesta. Esta reacción a menudo se relaciona con el acicalamiento , en el que los animales se acicalan entre sí para establecer una conexión.

Ansiedad

Los gatos también pueden lamerse más de lo habitual si experimentan ansiedad debido al estrés, la falta de interacción social, mudarse a una nueva casa o problemas de salud, por nombrar algunos. La ansiedad por separación también puede resultar en lamer demasiado.

Anthony advierte a los dueños de mascotas que consulten a un veterinario para un examen de salud completo. «La ansiedad es una razón citada con frecuencia por la que los gatos se lamen o acicalan obsesivamente, pero esta es realmente una condición poco común que se diagnostica en exceso», dice ella. «Según mi experiencia, la mayoría de los gatos diagnosticados con ‘ alopecia psicógena ‘ a menudo tienen alergias no tratadas u otro problema».

Si hay razones para creer que su gato tiene alopecia psicógena, Anthony agrega que se trata, al menos en parte, con enriquecimiento ambiental . «El enriquecimiento ambiental es algo muy importante para todos los gatos», dice ella. «Puede ayudar a aliviar la ansiedad y el aburrimiento, que a menudo se citan como causas de la alopecia psicógena».

Programe tiempo todos los días para un tiempo interactivo uno a uno con su amigo peludo, ya que los juguetes , los juegos y el entrenamiento pueden marcar la diferencia.

Llegar a la causa raíz de los lamidos de gatos

Con todos estos posibles factores que contribuyen, a veces puede ser un proceso frustrante obtener un diagnóstico adecuado, especialmente cuando estás tan preocupado por el exceso de aseo de tu gatito. Las condiciones de salud como las alergias, por ejemplo, implican pruebas exhaustivas y múltiples intentos de manejo efectivo, que a menudo requieren tratamientos más intensos en ciertas épocas del año (para las alergias estacionales) o cambios en los alimentos (para las alergias relacionadas con los alimentos). Anthony le anima a ser paciente.

“Algunas de las causas del exceso de aseo son lo que llamamos ‘diagnósticos de descarte’. Esto significa que todo lo demás debe descartarse primero. Si tu gato no mejora, está bien buscar una segunda opinión, ya sea con un dermatólogo o un especialista en felinos», dice ella. «El tratamiento puede ser de prueba y error en algunos casos, y los medicamentos y suplementos solo deben administrarse bajo la dirección de un veterinario».