Todo lo que necesita saber sobre el virus de inmunodeficiencia felina (FIV) en gatos

Si su gato da positivo por FIV, no hay necesidad de entrar en pánico. Esta enfermedad lo pone en mayor riesgo de desarrollar otras infecciones y enfermedades, pero con atención veterinaria y domiciliaria regular, aún puede llevar una vida plena y feliz.

El virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) es una enfermedad que todos los dueños de gatos deben conocer. Es especialmente importante si estás pensando en traer a casa un nuevo amigo felino. Probar nuevos gatos le permite tomar decisiones informadas sobre agregar el nuevo gato a su hogar y el mejor cuidado para ese gato a lo largo de su vida.

¿Qué es el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV)?

El virus de la inmunodeficiencia felina es un retrovirus que afecta a los gatos. De acuerdo con las Pautas de manejo y prueba de retrovirus felinos de la AAFP de 2020 publicadas por la Asociación Estadounidense de Profesionales Felinos (AAFP) , el FIV está presente en gatos de todo el mundo y afecta del dos al cinco por ciento de los gatos en América del Norte.

¿Cómo contraen los gatos el FIV? La gran mayoría de los gatos con FIV lo contraen al ser mordidos por un gato infectado. El virus se instala en los ganglios linfáticos y los linfocitos T del gato y se propaga por todo el cuerpo. Como sugiere su nombre, el virus daña el sistema inmunológico del gato y lo debilita, haciéndolo susceptible a otras infecciones y enfermedades.

El virus de la inmunodeficiencia felina funciona de manera muy similar al virus de la inmunodeficiencia humana. El FIV en sí no matará a su gato, pero lo pone en mayor riesgo de otras afecciones. Son estas infecciones y enfermedades secundarias las que causan molestias al gato y eventualmente lo llevarán a la muerte. La enfermedad crónica en las infecciones por FIV en etapa terminal a veces se denomina SIDA felino.

Signos y síntomas de FIV en gatos

Los síntomas del virus de la inmunodeficiencia felina varían según la infección secundaria que se haya aprovechado del sistema inmunitario debilitado del gato afectado.

Los síntomas comunes de FIV en gatos incluyen:

• Ganglios linfáticos agrandados
• Fiebre
• Pérdida de peso
• Poco apetito
• Pobre pelaje y aspecto desaliñado.
• Diarrea
• Conjuntivitis (irritación de los ojos)
• Inflamación en la boca
• Heridas que no cicatrizan
• estornudos
• Infecciones crónicas urinarias , de oído o de las vías respiratorias superiores

Algunos gatos también pueden mostrar cambios de comportamiento u otras anomalías neurológicas, incluidas las convulsiones .

Como puede ver, no hay síntomas específicos de FIV en gatos que no se superpongan con otras condiciones. Cualquier gato con infecciones recurrentes que respondan al tratamiento pero luego regresen debe sospecharse que tiene FIV, especialmente si sale o ha sido mordido recientemente por otro gato .

Pruebas de FIV en gatos

Afortunadamente, la prueba de FIV se puede hacer con un simple análisis de sangre. Muchas clínicas y hospitales tienen pruebas internas que analizan tanto el FIV como la leucemia felina . Hay varias opciones diferentes disponibles, pero la prueba de FIV más común para gatos es un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas, o ELISA, que busca anticuerpos contra el FIV presentes en la sangre del gato.

Cuando un gato se infecta con FIV, su sistema inmunológico producirá anticuerpos para combatir el virus. Estos anticuerpos son lo que buscan las pruebas. Los gatos adultos que no han estado expuestos al FIV no tendrán anticuerpos.

Ninguna prueba es perfecta, por lo que si su gato da positivo para FIV, se recomienda enviar una muestra de sangre para una segunda prueba para confirmar los resultados. Además de las pruebas de anticuerpos, también es posible realizar una reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que detecta el ADN viral real presente en la sangre. La precisión de las pruebas de PCR para FIV varía, por lo que es importante utilizar un laboratorio confiable.

Es posible obtener un resultado falso negativo si se analiza al gato demasiado pronto después de la infección. Por lo general, toma de ocho a 12 semanas para que los niveles de anticuerpos sean detectables. Si su gato ha sido mordido por un gato que se sabe que es FIV positivo o cuyo estado se desconoce, es importante volver a examinar a su gato dos meses después de que ocurrió la exposición. Los resultados falsos negativos también pueden ocurrir en gatos con FIV en etapa extremadamente tardía porque sus sistemas inmunológicos se han vuelto tan suprimidos que ya no producen anticuerpos. Estos gatos mostrarán signos de enfermedad.

Los gatitos pueden recibir anticuerpos para FIV del calostro de su madre si la madre está infectada con FIV. Después de destetar al gatito, estos anticuerpos obtenidos de la inmunidad materna desaparecerán y se eliminarán del cuerpo a la edad de seis meses. La AAFP recomienda que cualquier gatito que dé positivo en la prueba de FIV a una edad temprana se vuelva a realizar la prueba después de cumplir los seis meses o se realice una prueba de PCR para confirmar si el gatito realmente tiene FIV o no. Es raro que los gatitos contraigan una infección por VIF de sus madres.

Entonces, ¿qué gatos deberían someterse a la prueba? La AAFP recomienda evaluar a todos los gatos para establecer su estado de FIV, especialmente antes de que el gato sea agregado a un nuevo hogar o admitido en un refugio. Esto ayuda a prevenir la propagación de la enfermedad a otros gatos. Los gatos con enfermedades persistentes o recurrentes también deben someterse a pruebas para determinar si el FIV es un factor subyacente. Los gatos que anteriormente dieron negativo y han estado viviendo en el interior, ya sea solos o con otros gatos con los que se llevan bien, tienen un bajo riesgo de contraer FIV y no necesitan volver a hacerse la prueba a menos que ocurra una posible exposición, como deslizarse por una puerta y regresar con una herida por mordedura.

Tratamiento del virus de la inmunodeficiencia felina

No existe un tratamiento para curar el FIV. El objetivo para los gatos infectados es mantenerlos asintomáticos el mayor tiempo posible y tratar las infecciones secundarias a medida que ocurren.

Un gato asintomático que es FIV positivo debe mantenerse en el interior para limitar la exposición a parásitos y enfermedades, así como para evitar que se meta en peleas y transmita la enfermedad. Estos gatos también deben recibir una alimentación equilibrada adecuada a su etapa de vida. La AAFP recomienda exámenes veterinarios dos veces al año para detectar cualquier signo de enfermedad a tiempo, así como análisis anuales de sangre y orina. Incluso los gatos de interior deben recibir medicamentos preventivos contra parásitos durante todo el año.

El compuesto antiviral zidovudina (también conocido como azidotimidina o AZT) a veces se usa en las infecciones por FIV para reducir la carga viral. La AAFP señala que es particularmente beneficioso para los gatos que muestran signos neurológicos o tienen inflamación en la boca.

Los gatos con FIV positivo que muestren signos de enfermedad recibirán atención de apoyo, incluida la terapia de fluidos para la hidratación y el reemplazo de electrolitos, medicamentos antiinflamatorios y medicamentos para mejorar el sistema inmunológico.

Los consejos para mantener saludable a su gato FIV positivo incluyen:

• mantener en el interior
• Programar exámenes veterinarios cada seis meses
• Hágase un análisis de sangre y un análisis de orina cada año
• Manténgase al día con todas las vacunas
• Medicamento para la prevención de parásitos durante todo el año.
• Esterilice o castre para disminuir los comportamientos de itinerancia y pelea, así como también para contagiar a los gatitos.
• Controlar el peso
• Alimentar con una dieta equilibrada
• Evite los alimentos crudos debido al mayor riesgo de infección bacteriana

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¿El virus de la inmunodeficiencia felina es contagioso?

El FIV solo afecta a los gatos. No se puede contagiar a humanos u otros animales. Sin embargo, el virus de la inmunodeficiencia felina es contagioso de gato a gato. Se transmite más comúnmente en la saliva, a través de una herida por mordedura. Cualquier gato puede contraerlo, pero los gatos con mayor riesgo de contraer FIV son los gatos machos intactos que deambulan y pelean.

En casos raros, el FIV se puede transmitir de una gata madre a sus gatitos, generalmente antes o poco después del nacimiento. También se puede propagar a través de la sangre infectada, como por una transfusión de sangre. Es poco probable que se propague a través de las interacciones sociales normales entre gatos y no dura mucho tiempo en el medio ambiente.

Se han fabricado vacunas para FIV, pero la única vacuna actualmente en el mercado no está disponible en los EE. UU. o Canadá. Históricamente, las vacunas contra el FIV no han sido 100 % efectivas, lo que significa que los gatos vacunados aún pueden estar en riesgo de contraer el FIV. Los gatos vacunados también darán positivo en las pruebas de anticuerpos. La AAFP no considera que esta sea una vacuna fundamental para los gatos y no recomienda que los gatos la reciban, pero, como siempre, las decisiones sobre la vacuna deben tomarse caso por caso con su veterinario.

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¿Cuál es la perspectiva? Esperanza de vida para gatos con FIV

¿Cuánto tiempo viven los gatos con FIV? La buena noticia es que estos gatos aún pueden vivir una vida plena y normal. Las Directrices sobre retrovirus de la AAFP afirman: «Los estudios demuestran que los gatos infectados con retrovirus, especialmente los gatos infectados con FIV, pueden experimentar una longevidad normal con una crianza y un manejo de la enfermedad adecuados».

El FIV tiene tres etapas: aguda, asintomática y clínica. En la fase aguda, generalmente de uno a tres meses después de la exposición, el gato puede tener ganglios linfáticos agrandados y tener fiebre a medida que el virus se establece. Algunos gatos también pueden tener poco apetito durante este tiempo. La mayoría de los dueños de gatos nunca se dan cuenta de que algo anda mal.

A medida que el gato desarrolla anticuerpos contra el virus, entra en la fase asintomática. Esta fase puede durar muchos años. El gato parecerá sano y normal, pero puede eliminar el virus en su saliva. Algunos gatos pueden pasar por períodos de enfermedad, pero luego vuelven a tener una aparente buena salud.

La etapa clínica es cuando el sistema inmunológico ha disminuido hasta el punto de que el gato muestra signos crónicos de enfermedad.

Debido a que los gatos con FIV positivo tienen un sistema inmunitario debilitado, corren un mayor riesgo de desarrollar una amplia variedad de infecciones y enfermedades. Incluso las bacterias normales pueden causar infecciones peligrosas, y los gatos con FIV tienen cinco veces más probabilidades de desarrollar cáncer . Cualquier signo de enfermedad o infección en un gato con FIV positivo debe abordarse y tratarse con prontitud.

Un gato no necesita ser sacrificado simplemente porque es positivo para FIV. ¡Un buen cuidado y nutrición pueden mantenerlo saludable por muchos años! Como con cualquier gato, se debe considerar la eutanasia si la enfermedad le está causando sufrimiento.

¿Pueden los gatos con FIV positivo vivir con otros gatos?

Debido a que el FIV es una enfermedad contagiosa, se recomienda mantener separados a los gatos positivos de los negativos. Si tiene un gato positivo para FIV, agregar un nuevo gato puede causar estrés que lo haga susceptible a la enfermedad (o el nuevo gato podría traer una enfermedad). Si tiene un gato FIV negativo y está considerando adoptar un gato FIV positivo, las presentaciones deben hacerse muy lentamente y con cuidado para evitar pelear y exponer a su gato original. Si uno de sus gatos actuales da positivo, todos los gatos de la casa deben hacerse la prueba y luego, idealmente, separarse en grupos para prevenir la infección de los gatos sanos.