¿Tu perro está estresado? Estos son los signos a tener en cuenta

Una vez que sepa lo que molesta a su mascota, puede ayudarla a evitar situaciones estresantes por completo.

Tu perro puede echarse una siesta cuando quiera (y probablemente donde quiera). Comen bien, pero aún tienen que hacer una sola lista de compras o ser esclavos de una estufa caliente. ¿Y las facturas? ¿Responsabilidades? ¿Precios de la gasolina? Nunca he oído hablar de ellos. ¿Seguro que el estrés no es compatible con una existencia tan despreocupada? ¿No son los perros demasiado bendecidos para estar estresados?

A pesar del envidiable estilo de vida relajado de los perros, ni siquiera ellos son inmunes al estrés. Y debido a que no pueden dar portazos o quejarse de lo que los molesta en las redes sociales, debemos aprender a decodificar los signos más sutiles de estrés en nuestros perros para que podamos ayudarlos a calmarse e, idealmente, evitar sus factores estresantes por completo.

¿Qué es estrés?

El miedo, el estrés y la ansiedad a menudo se usan indistintamente. Pero si bien ciertamente pueden influirse entre sí y, a menudo, provocar los mismos signos en los perros, no son lo mismo. Kim Krug, DVM, residente de comportamiento veterinario en Animal Behavior Clinic en Portland, Oregon, ayuda a desglosar las diferencias:

Miedo

«El miedo es una reacción emocional negativa ante una amenaza percibida», explica Krug. «En el caso del miedo, hay un estímulo discreto [como una aspiradora o un perro que ladra], y la forma en que un individuo responde a este estímulo discreto refleja sus experiencias de aprendizaje individuales (o la falta de experiencias, ya que lo desconocido puede causar miedo)». Agrega que el miedo es una respuesta adaptativa que es esencial para la supervivencia y puede manifestarse como lucha, huida, congelación o inquietud.

Ansiedad

La ansiedad, dice Krug, es una emoción de aprensión o preocupación. «Es la anticipación de una amenaza y generalmente se considera excesiva y desenfocada», continúa. A diferencia del miedo, no hay un estímulo discreto. Por ejemplo, un perro que tiene miedo a las aspiradoras puede comenzar a mostrar signos de miedo cada vez que va a un lugar donde ha visto una aspiradora en el pasado.

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Estrés

Krug dice que el estrés es más difícil de definir y tiene una variedad de significados. «El estrés es cualquier evento o situación que conduce a un cambio físico, psicológico o emocional», señala. Notará por su definición que, como el miedo, el estrés generalmente tiene un estímulo específico. Curiosamente, ese estímulo podría ser el miedo o la ansiedad. Krug agrega que el estrés no siempre es malo. De hecho, puede ser un motivador que lleve a la adaptación, como sabe cualquiera que haya esperado hasta el último minuto para estudiar para un examen. Pero el estrés crónico (es decir, continuo, no resuelto) puede afectar negativamente la salud y la calidad de vida de su perro.

¿Qué causa el estrés en los perros?

¿Qué puede causar estrés en los perros? Tu dilo. «Al igual que con los humanos, cualquier cosa puede causar estrés en los perros», explica Krug. Ella enfatiza que para tratar de comprender y empatizar con nuestros perros, debemos ver las cosas desde su perspectiva en lugar de la nuestra. «El hecho de que pensemos que algo no debería dar miedo, no significa que nuestro perro sienta lo mismo», continúa Krug. «Puede que no tenga sentido para nosotros o que se sienta extremo o infundado, pero para ayudar a nuestros perros, tenemos que escuchar lo que dicen».

Según Krug, estos son algunos de los desencadenantes más comunes del miedo y el estrés en los perros:

• Ruidos fuertes (por ejemplo , truenos , sirenas, fuegos artificiales , sonidos de percusión o repetitivos (por ejemplo, trabajos de construcción)
• Otros perros y animales (incluidas las nuevas mascotas que agregue a su hogar )
• Extraños (pueden ser todas las personas desconocidas o con rasgos específicos, como extraños altos, extraños con sombreros, extraños que caminan con un modo de andar particular, etc.)
• Lugares ocupados y llenos de gente
• Niños
• Automóviles y otros vehículos
• Clínica veterinaria, peluquería, pensión o guardería para perros
• parques para perros
• Manejo del cuerpo
• Cría (por ejemplo, corte de uñas , arreglo personal )
• Nuevas ubicaciones (como mudarse a una nueva casa)
• Cosas (cosas familiares en lugares desconocidos o cosas nuevas como decoraciones navideñas)
• Entornos impredecibles
• Los acontecimientos de la vida (nacimientos, defunciones, divorcios, etc.)

Signos comunes de estrés en perros

«Ser capaz de leer e interpretar el lenguaje corporal del perro es una habilidad vital para determinar si tu perro se siente incómodo (ya sea por miedo, ansiedad o estrés)», dice Krug. «La incomodidad puede manifestarse de manera diferente para perros individuales, por lo que para decodificar a su cachorro en particular, deberá aprender los signos y luego dedicar tiempo a observar a su perro».

Krug señala que los perros cómodos suelen mostrar lo siguiente:

• Postura corporal suelta y relajada
• cara relajada
• Orejas relajadas o adelantadas
• Cola suelta, ya sea hacia arriba o en línea con el cuerpo
• Boca cerrada o abierta con labios suaves
• Ojos suaves
• Participar en un comportamiento «normal» como olfatear, jugar y explorar

Los perros temerosos, ansiosos o estresados, dice Krug, pueden mostrar los siguientes signos:

• Postura corporal tensa y encorvada
• Cara tensa (p. ej., ceño fruncido, labios fruncidos o retraídos para mostrar los dientes; puede incluir una boca ancha con las comisuras de la boca hacia atrás, mostrando los dientes)
• cabeza baja
• Ojo de ballena (parte blanca de los ojos expuesta; puede incluir el ojo lateral)
• Piloerección (pelo erizado en la espalda o el cuello)
• pesado jadeo
• Ladrando o gimiendo
• Bostezar, lamer o babear
• Temblor
• Lenguaje corporal sumiso (p. ej., rodar sobre la espalda/exponer la parte inferior, extraer pequeñas cantidades de orina)
• Levantar una pierna de manera intermitente (Krug señala que levantar la pata es un signo de estrés que comúnmente se pasa por alto)
• Incapacidad para asentarse (es decir, marcapasos)
• Congelarse en el lugar o huir

El estrés y la ansiedad pueden incluso interferir con la función inmunológica de los perros, lo que lleva a una inflamación del intestino grueso, una afección conocida como colitis por estrés . Los perros con colitis por estrés a menudo experimentan diarrea, gases y molestias gastrointestinales.

Cómo ayudar a calmar a un perro estresado

Debido a que el estrés es una experiencia matizada y altamente individualizada, no existen soluciones únicas para todos. «Hay una amplia gama de niveles de miedo, ansiedad y estrés», explica Krug. «Y las implicaciones pueden variar significativamente según el individuo».

Pero si nota que su perro muestra los signos de estrés anteriores, Krug dice que en ese momento, el mejor curso de acción es sacar a su cachorro de la situación y volver a la línea de base lo más rápido posible. «Esto mejora la comodidad de su perro y le da tiempo para pensar en lo que sucedió y cómo puede ayudar mejor a su perro a seguir adelante», agrega. «Luego, puede pensar objetivamente en el nivel de estrés que estaba experimentando el perro y cómo puede ayudarlo a superarlo».

En opinión de Krug, una de las mejores cosas que podemos hacer para ayudar a los perros estresados ​​es reconocer y aceptar situaciones que a nuestros perros no les gustan y luego evitar pedirles que toleren cosas que realmente no disfrutan. «La tolerancia no es igual a la comodidad y, a menudo, les pedimos a nuestros perros que toleren más de lo que se sienten cómodos», explica. «Por ejemplo, si su perro está bien caminando por el mercado de agricultores pero no disfruta de la experiencia, ¿deberían estar allí? O si tiene dos perros y a uno le encanta el parque para perros pero al otro no, considere dejar al perro estresado en casa».

Desafortunadamente, Krug dice que la habituación (es decir, acostumbrarse a algo a través de la exposición continua, a menudo a máxima intensidad, lo que se denomina inundación) puede funcionar para algunos perros en algunos contextos, pero eso no es cierto para todos los perros en todas las situaciones. De hecho, señala que pedirle a tu perro que permanezca en una situación estresante puede incluso empeorar su miedo o ansiedad (un proceso conocido como sensibilización). Entonces, en los casos en los que no es posible una solución relativamente simple, como un perro que vive en un entorno urbano lleno de gente y es provocado por extraños y otros perros, Krug recomienda obtener ayuda profesional.

Comprender el contracondicionamiento y la desensibilización

Krug también insiste en que el castigo no es una táctica útil para lidiar con el miedo, la ansiedad o el estrés. «Por ejemplo, si su perro ladra y se abalanza sobre otros perros por miedo y le da un tirón firme en el collar y dice ‘No’, puede detener el comportamiento (ladrar y arremeter), pero no ha abordado las emociones subyacentes», explica. «Es posible que su perro no se lance y ladre la próxima vez que vea a otro perro, pero probablemente no se sienta bien al ver al otro perro. Su perro simplemente está evitando el castigo. Esto se llama supresión del comportamiento».

Cuando Krug trabaja con un perro, su objetivo no es solo cambiar el comportamiento, sino también mejorar el estado emocional del paciente. «Quiero que el perro experimente emociones positivas y quiero enseñarles a comportarse cuando experimenten algo aterrador», dice ella. «No puedes reforzar las emociones, pero puedes reforzar los comportamientos».

Krug admite que esto es extremadamente engañoso y complicado. Por ejemplo, si su perro tiene miedo de los ruidos fuertes y corre hacia usted en caso de que se disparen fuegos artificiales en el vecindario, tratar de consolarlo puede reforzar los comportamientos asociados con la emoción. «No digo que no debamos consolar a nuestros perros», explica, «pero si hay algo que habitualmente le provoca miedo a su perro, o si el miedo le provoca un pánico extremo, o si el miedo empeora con cada exposición, busque ayuda profesional para idear un plan para apoyar a su perro».

Este plan debe incluir un entrenamiento de refuerzo positivo
basado en la ciencia porque Krug dice que cualquier cosa que utilice el miedo, la coerción o el castigo no solo es cruel con el perro, sino que también conlleva el riesgo de empeorar estos patrones de comportamiento.