El proceso de captura, castración y devolución tiene como objetivo reducir gradualmente las poblaciones de gatos callejeros y, al mismo tiempo, permitir que los gatos continúen viviendo al aire libre en los que han construido hogares.
Has visto a ese gatito amigable deambulando por tu vecindario. Tal vez le pongas comida y agua y la saludes todas las mañanas. Diablos, tal vez tengas tu propio Abraham de Lacy Giuseppe Casey Thomas O’Malley viviendo cerca.
Es probable que no estén solos. Dependiendo de dónde viva, su colonia cercana de gatos salvajes o callejeros podría abarcar desde unos pocos felinos hasta docenas de ellos. Según la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (ASPCA), podría haber decenas de millones de gatos comunitarios en los Estados Unidos.
“Hay gatos por todas partes”, dice Megan Wiedmann, coordinadora de captura, castración y retorno de Animal Rescue League of Iowa .
En todas partes incluye Des Moines, Iowa. A fines de julio de 2020, el programa atrapar, castrar y devolver (TNR) de la ARL ha esterilizado o castrado a más de 920 gatos en la ciudad más grande de Iowa durante un año y medio. Ciudades y condados de todo el país emplean o permiten programas TNR, incluso en ciudades grandes como San Francisco, Chicago y la ciudad de Nueva York. En Georgia, LifeLine Animal Project ha esterilizado o castrado a más de 35 000 gatos callejeros y salvajes en más de 21 condados de Atlanta.
Durante varios años, estos programas esperan frenar la población de gatos de la comunidad y reducir las quejas relacionadas con los gatos, al mismo tiempo que permiten que los gatos que viven allí actualmente vivan vidas saludables y plenas.
¿Qué es TNR?
Abreviatura de trap-neuter-return, es exactamente lo que parece. Bajo el programa TNR de Des Moines, los residentes pueden atrapar humanamente a los gatos de su comunidad y luego llevarlos a un veterinario o al ARL donde serán esterilizados o castrados y vacunados. Después de los procedimientos, a los gatos TNR de Des Moines se les coloca un microchip antes de regresar a las áreas de sus colonias donde pueden reanudar sus vidas.
“Ya saben dónde están sus escondites, dónde está su comida”, dice Wiedmann.
Mientras los gatos todavía están bajo anestesia, el veterinario también les «saca las puntas de las orejas » cortando unos centímetros de la oreja izquierda del gato. No lastima al gato y sirve como una señal para los humanos de que el gato vive afuera y que ha sido castrado, tal vez ahorrándole un viaje al refugio.
La idea detrás de la práctica es reducir gradualmente la sobrepoblación de gatos comunitarios evitando que se reproduzcan. Según la Zimmer Feline Foundation , los gatos comunitarios inalterados producen el 80 por ciento de todos los gatitos que nacen cada año, lo que crea un ciclo continuo de superpoblación. Los gatos salvajes están muy lejos de los felinos domesticados que tienen hogares para llamar suyos. Estos gatos viven vidas cortas, a menudo dolorosas: sin atención veterinaria o acceso regular a alimentos, agua y refugio, pueden correr un mayor riesgo de contraer enfermedades contagiosas, parásitos y otras afecciones que no se tratan.
Encontrar, atrapar y alterar a los gatos requiere tiempo y recursos, dice Wiedmann, pero es mejor que la alternativa: la eutanasia. Y eso podría ni siquiera reducir la población de gatos. No hace nada para evitar que los gatos restantes se reproduzcan, reemplazando a los gatos sacrificados con nuevos gatitos.
La eutanasia también cuesta mucho dinero. LifeLine estima que atrapar y sacrificar a miles de gatos salvajes en el área de Atlanta puede costar alrededor de $3.5 millones al año. Un programa TNR saludable puede evitar esos costos para los refugios de animales financiados por los contribuyentes.
Debido a que los gatos viven durante años, los grupos de bienestar de los gatos tardan un tiempo en ver caer la población. La ARL ha esterilizado y castrado a más de 900 gatos desde 2019, pero es probable que haya entre 10 000 y 14 000 gatos salvajes, callejeros y comunitarios viviendo en Des Moines.
“Solo hemos hecho una pequeña mella”, dice Weidmann.
El objetivo de la mayoría de los programas de TNR es esterilizar o castrar alrededor del 80 al 85 por ciento de los gatos de la comunidad en sus áreas, dice Wiedmann.
Sin embargo, no todos los grupos de animales están de acuerdo con TNR. Algunos, como American Bird Conservancy, dicen que los programas TNR no reducen las poblaciones de gatos si la gran mayoría de los gatos no se alteran. Además, los gatos salvajes, independientemente de su capacidad para reproducirse, seguirán siendo presa de pequeños mamíferos, aves y otros animales salvajes nativos.
Beneficios para gatos TNR (y personas)
Los gatos machos no castrados pelearán, arriesgándose a transmitir enfermedades a través de sus mordeduras y rasguños, dice Wiedmann. Los gatos castrados ya no buscan pareja, y el procedimiento también reduce sus niveles de testosterona, lo que se espera que resulte en menos peleas y transmisión de enfermedades.
La prevención de peleas ruidosas también es un beneficio para las personas que viven cerca. Las gatas en celo también son ruidosas, dice Wiedmann, por lo que un programa TNR efectivo puede mejorar la calidad de vida alrededor de las colonias de gatos.
Alley Cat Allies , un grupo de defensa de los gatos callejeros y salvajes, dice que la salud de las gatas mejorará sin el estrés del apareamiento y el embarazo repetidos, mientras que las gatas castradas verán mejorar la condición de su pelaje y aumentar de peso.
La prevención de enfermedades es otra ventaja. En Des Moines, la ARL vacunará a los gatos que esteriliza o castra contra la rabia y el moquillo felino, lo que ayuda a proteger a los otros gatos de la colonia y a las mascotas residenciales que podrían salir.
Weidmann dice que el objetivo es «intentar hacerlos lo más saludables posible». Dado el estrés causado por el apareamiento y por dar a luz interminables camadas de gatitos, es un esfuerzo que muchas organizaciones de rescate están dispuestas a asumir.
Administrar una colonia de gatos
Es posible que vivas cerca o en una colonia de gatos sin siquiera saberlo, especialmente si los gatos son salvajes. Los gatos salvajes en su mayoría permanecen fuera del sitio hasta que oscurece.
Las colonias pueden existir en áreas rurales o urbanas. En las granjas, los gatos pueden venir a cazar a los roedores que están allí para comer alimento para el ganado. En las ciudades, los basureros llenos de comida o un vecino amistoso que saca provisiones pueden ser la base para una colonia. (Tal vez sienta un tema común: la disponibilidad de alimentos).
Para administrar una colonia de manera efectiva, la Fundación Zimmer recomienda establecer un horario de alimentación para los gatos, acondicionándolos para que acudan a un área determinada en un momento determinado. Eso sienta las bases para atraparlos eventualmente para que puedan ser esterilizados o castrados y luego devueltos.
Si ha logrado esterilizar toda la colonia, aún debe vigilarla para los recién llegados.
Esas son las mejores prácticas, así que esto es lo que no se debe hacer, según la ASPCA. Erradicar a los gatos, ya sea mediante la reubicación o la eutanasia de una colonia, no funciona.
Quitar los gatos creará un “ efecto de vacío ”. La ausencia de gatos en un área adecuada para ellos, lo que significa que hay comida, agua y refugio fácilmente disponibles, simplemente atraerá a diferentes gatos para que se instalen. (¡Hola, refugios listos para usar y comida para comer!) Es por eso que Alley Cat Allies dice que atrapar y matar no solo es cruel sino que no tiene sentido.
Es una historia similar para la reubicación de gatos. O bien, los gatos nuevos reemplazarán a los gatos que fueron retirados, o los gatos encontrarán el camino de regreso a su territorio porque están muy conectados con él. Los gatos solo deben ser reubicados si permanecer en el área podría lastimarlos o matarlos, dice la ASPCA.
Adoptar gatos de la comunidad en los hogares, cambiar el rumbo después de pasar toda una vida al aire libre, probablemente tampoco funcione . ¿Es posible? Claro, pero el gato puede tardar años en aclimatarse a vivir dentro. Alley Cat Allies dice que por cada historia exitosa de adopción de gatos salvajes, hay 20 historias de gatos salvajes que se sienten miserables después de haber sido llevados adentro.
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