El aroma dulce (pero desagradable para los gatos) de los aceites esenciales

Los aceites esenciales son un kitty no-no. Esto es lo que debe hacer si su felino favorito lo lame o lo toca.

Los aceites esenciales, extractos concentrados producidos al vaporizar o extraer la «esencia» de plantas y flores, huelen bien. El aroma reconfortante de la manzanilla, el poder cálido y especiado del jengibre, el aroma suave y verde de la lavanda; los aromas son una de las principales razones por las que los aceites esenciales son un negocio en crecimiento en los Estados Unidos como fragancias e ingredientes en miles de productos.

Las empresas y los fanáticos de estos aceites también promocionan los posibles beneficios para la salud de las personas y las mascotas, incluido el control de la ansiedad y la depresión en los seres humanos y el rechazo de las pulgas o el control de la ansiedad por separación en las mascotas.

Entonces, ¿es seguro usar aceites esenciales en tu hogar o en tus mascotas si tienes gatos? ¿Los aceites esenciales, difundidos en el aire a través de difusores o calentadores, o agregados a la piel o la ropa, son malos para tus compañeros felinos? Desafortunadamente, los veterinarios dicen que sí.

Cómo los gatos pueden ser lastimados por los aceites esenciales

Los aceites esenciales se venden y utilizan en una variedad de concentraciones. Algunos aceites esenciales incluyen solo del 1 al 20 por ciento de la esencia de la planta en particular. Otros productos contienen hasta el 100 por ciento de la esencia de una planta. Ese es un olor fuerte.

Además, la mayor sensibilidad de la piel de animales como gatos, conejos, conejillos de Indias y hámsteres puede hacerlos más propensos a reacciones alérgicas o tóxicas si los aceites esenciales se aplican en la piel o se derraman allí accidentalmente.

«Los animales con problemas de salud subyacentes también pueden correr un mayor riesgo», advierte Tina Wismer, DVM, MS, DABVT, DABT, veterinaria y directora sénior del Centro de Control de Envenenamiento Animal de la ASPCA . Estas mascotas en riesgo pueden tener dificultades para metabolizar el aceite una vez que se absorbe en la piel o a través de la piel rota porque los gatos carecen de enzimas importantes para descomponer los fenoles en algunos aceites. Los gatos también pueden tener dificultad para respirar bien con aceites esenciales en el aire.

¿Qué puede pasar con los gatos expuestos a los aceites esenciales?

En los casos manejados por ASPCA Animal Poison Control , los gatos que reaccionaron mal a la exposición de la piel a los aceites esenciales mostraron signos de:

• Ataxia o marcha inestable
• Debilidad muscular
• Depresión o letargo
• Cambios en el comportamiento
• Hipotermia
• Colapsar

Los gatos que bebieron aceites esenciales experimentaron vómitos , diarrea y disminución de la frecuencia respiratoria y cardíaca. La neumonía también es una posibilidad para los gatos que respiran los aceites esenciales difundidos en el aire.

Muchos usuarios se preguntan si los aceites de árbol de té y menta son seguros para los gatos. Los aceites de poleo y melaleuca (árbol de té) se han implicado en algunos casos graves de convulsiones y daño hepático. Algunos aceites, como el aceite de árbol de té y el aceite de menta, son más tóxicos para los gatos que otros en cantidades más pequeñas. Otros aceites esenciales particularmente peligrosos para los gatos, ya sea ingeridos o expuestos en la piel, incluyen:

• Canela
• Agrios
• Menta
• Pino
• abedul dulce
• Gaulteria
• Ylang Ylang

Si sospecha que su gato ha ingerido estos o cualquier otro aceite esencial, o se ha manchado la piel con aceites esenciales, llame a su veterinario y lleve cualquier empaque del producto al hospital veterinario.

Mantenga a los gatos a salvo de los aceites esenciales

Wismer y el equipo de ASPCA Animal Poison Control ofrecen estas pautas para minimizar el riesgo de los aceites esenciales para los gatos y otras mascotas:

• No aplique aceites altamente concentrados a gatos, perros u otros animales. Puede ser difícil saber con certeza qué tan diluido o concentrado está un aceite esencial, por lo que Wismer no recomienda aplicarlo a los gatos. «Debido a la variabilidad en la concentración y la calidad, es mejor evitar por completo aplicarlos directamente a su mascota», dice Wismer.
• Evite los difusores de aceites esenciales si los gatos u otras mascotas tienen problemas de salud subyacentes, especialmente problemas respiratorios. Nunca use difusores cerca de pájaros, que son particularmente sensibles a los problemas respiratorios.
• Mantenga los recipientes, difusores y calentadores de aceites esenciales fuera del alcance de los gatos.
• Ofrezca a los gatos y otros animales maneras fáciles de salir de un área de su casa si el olor de un difusor o calentador es demasiado fuerte para ellos. Si bien el sentido del olfato felino no es tan sensible como el de los perros, es más sensible que el tuyo .
• Mantenga los difusores fuera de las habitaciones donde los gatos u otros animales se acicalan. Los difusores y calentadores lanzan aceites esenciales al aire, que luego pueden caer sobre el pelaje de un gato.

Mantenga los aceites esenciales alejados del pelaje y la piel de los gatos y use difusores y calentadores en habitaciones sin gatos durante períodos cortos de tiempo, y todo estará bien.

«La mejor manera de evitar exponer a sus mascotas a sustancias peligrosas es siempre ser precavido y ‘proteger a las mascotas’ de su espacio», dice Wismer.