¿Está bien abrazar a tu perro?

La respuesta podría sorprender a todos los que abrazan por ahí.

Nuestros perros nos brindan mucho: amor, compañía, entretenimiento y afecto, solo por nombrar algunos. Queremos que nuestros perros sepan cuánto significan para nosotros y, a menudo, nos sentimos abrumados por nuestro deseo de mostrárselo. Les compramos juguetes, les damos refrigerios sabrosos (y compartimos nuestra cena), los llevamos a aventuras y les damos muchas, muchas mascotas. Para algunos dueños de perros, estas demostraciones físicas incluyen abrazos.

«Cuando le damos un abrazo a un amigo o a un ser querido, le expresamos nuestro amor. Cuando recibimos abrazos, nos sentimos apoyados. Hay humanos a los que no les gustan los abrazos, pero en general, abrazar es un comportamiento humano común y creo que abrazamos a los perros porque los amamos y queremos expresar eso», dice Lauren Novack, KPA-CTP, ACDBC y candidata a MS en Análisis de comportamiento aplicado.

Aunque tu perro te ame, los abrazos pueden no ser cosa de tu perro (o del perro de tu vecino). Y cuándo (y cómo) abrazas a tu perro hace toda la diferencia.

¿Qué pasa con la hormona del amor?

En el campo de la psicología del desarrollo, se entiende bien que los humanos que abrazan a otros humanos, como en el caso de una madre que abraza a su hijo, aumenta la hormona llamada oxitocina . Asociada con los sentimientos de amor y apego en los humanos, la oxitocina ha sido llamada la «hormona del amor» y la hormona del «vínculo social» . Los estudios han demostrado que cuando un perro y un humano interactúan de manera positiva, los niveles de oxitocina aumentan en ambos .

Sin embargo, también hay estudios que demuestran que, para un perro, interactuar con un ser humano favorito puede aumentar los niveles de oxitocina, pero un abrazo (que su perro en realidad podría interpretar como una restricción) de esa misma persona en realidad puede causar miedo, estrés e inmovilidad tónica . Y cuando un perro siente mucho miedo y estrés, es más probable que muerda.

Abrazar o no abrazar

La respuesta a la pregunta de los abrazos comienza con la comprensión de lo que queremos decir cuando decimos «abrazo».

«Sí, tu perro puede saltar a tu regazo y besarte la cara, acurrucarse contra tu cuello y rogarte que le frotes la barriga», dice Patricia McConnell, PhD y profesora emérita en su blog The Other End of the Leash . “Pero eso no es ‘abrazar’. En mi experiencia, a muchos perros no les gusta que un humano mueva uno o dos brazos alrededor de sus hombros y los apriete. Ese es el abrazo del que estamos hablando».

Si bien algunos grandes perros pueden estar entrenados específicamente para disfrutar de los abrazos (como en el caso de algunos perros de terapia), a la mayoría de los perros no les gustan los brazos humanos alrededor de la parte superior del cuerpo. Esto puede deberse a la naturaleza instintiva de los perros de pelear, inquietarse, huir o congelarse cuando se sienten amenazados. Además, en la comunicación perro-perro , las patas y las mandíbulas colocadas alrededor del cuello pueden provocar respuestas de comportamiento diferentes y matizadas en todas las situaciones. La aversión a los abrazos puede incluso deberse a la historia genética, la historia social, las experiencias de aprendizaje previas y/o el entorno actual de un determinado perro.

«¿A algunos perros les gustan los abrazos? Tal vez, pero son la excepción», dice Novack. «Cuando a los perros no les gusta algo y educadamente piden espacio una y otra vez sin éxito, es probable que aumenten su comunicación a gruñir o morder. No quiero que los perros se estresen, y no quiero que muerdan a los humanos. Para la mayoría de los perros, los abrazos son estresantes».

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Qué hacer (y qué no hacer) en su lugar

• Nunca abraces a un perro desconocido.

La gran mayoría de las veces, los perros no disfrutan de los abrazos de humanos desconocidos. Así como le resultaría inapropiado que un extraño lo sorprenda con un abrazo, también lo haría un perro.

• Evita abrazar a tu perro cuando estén pasando muchas cosas.

Los ruidos fuertes, las multitudes y muchos estímulos en movimiento cerca crean escenarios inadecuados para abrazar a un perro, sin importar si el perro es tu bebé peludo o no.

• Nunca anime a un niño a abrazar a un perro.

Aunque es lindo ver a los perros y los niños interactuar, esos momentos dignos de fotografía de su hijo abrazando a su perro son muy inseguros (¡simplemente no lo haga!). Siempre se debe vigilar a los niños cerca de los perros, incluso del perro de la familia . Estadísticamente, los niños tienen más probabilidades de ser mordidos y, a menudo, esto se debe a que un niño abraza a un perro. The Family Dog ofrece excelentes recursos para enseñar a los niños formas apropiadas de interactuar con los perros y prevenir las mordeduras. «Es especialmente importante enseñar a los niños a pedir permiso antes de interactuar con un perro y a acariciar a los perros con una mano en lugar de abrazarlos», dice Novack.

• Nunca te acerques a un perro por detrás.

A los perros no les gusta que los sorprendan, y ser abordados y tocados por detrás puede hacer que un perro se vuelva temeroso y reactivo .

• Siempre presta mucha atención al lenguaje corporal.

Preste mucha atención al lenguaje corporal de su perro . Observe los signos (incluso los más sutiles) de miedo y estrés. Todos estos son indicadores de que el perro no está disfrutando de la interacción. «Tantos problemas que ocurren entre nuestras especies se deben a que los humanos generalmente malinterpretan lo que los perros se comunican. Todo está en su lenguaje corporal. Retroceder, alejarse, girar la cabeza, lamerse los labios y darte unos cuantos lametones antes de alejarse son señales de que no se sienten cómodos y te piden que pares», dice Novack. Consulte iSpeakDog para obtener más información sobre cómo reconocer y comprender el lenguaje corporal canino.

• Espera y pide permiso.

Los perros prefieren acercarse a nosotros cuando quieren atención. Espera a que tu perro solicite mascotas por su cuenta. Entonces, un buen consejo es hacer una pausa entre las mascotas. Acaricie durante unos segundos, luego deténgase. Un perro que quiere más atención permanecerá a tu lado durante esas pausas. Entienda las preferencias de su propio perro y sea respetuoso con ellos.

Cuando tenga dudas, muéstreles amor de otras maneras

Algunos perros simplemente nunca serán fanáticos de los abrazos. ¡Está bien! Un dueño de perro responsable reconocerá que cada perro tiene necesidades diferentes, incluida su necesidad de afecto.

En lugar de abrazar a tu perro (o a cualquier perro), puedes demostrarle afecto dándole golosinas y juguetes, jugando con él, llevándolo a dar divertidos paseos y caminatas , hablándole con un tono de voz suave y alegre y, si le gusta, acariciándolo.