¿Qué recuerdan los perros? Como no podemos preguntarles, nuestros expertos caninos tienen algunas teorías

Así es como funciona la memoria de un perro (pensamos).

Puedes pensar que tu perro tiene una memoria extraordinaria. Después de todo, ella sabe a qué hora se sirve la cena, cuándo ponerse una correa para caminar y parece reconocer a los familiares que la visitan todos los años. Entonces, ¿qué recuerdan exactamente los perros y cómo?

«Está comprobado que los perros tienen memoria, pero aún no estamos seguros de hasta qué punto. Se están realizando más estudios y es muy emocionante», dice Hunter Finn, DVM, propietario de Pet Method en McKinney, Texas.

La investigación está descubriendo muchas facetas de la memoria de un perro, incluida la forma en que algunos caninos encuentran el camino a casa desde largas distancias o cómo un perro recuerda a un dueño anterior después de estar perdido durante años . Además, los perros recuerdan decenas de palabras que les enseñamos. «Pasear», «montar», «parque» o incluso los nombres de los miembros de la familia son como una segunda naturaleza para su perro. Esto es lo que debe saber sobre la memoria de su cachorro.

¿Cómo se desarrollan los recuerdos de los perros?

Hay muchos tipos de memoria, pero según Leslie Sinn , DVM, CPTD-KA, DACVB, uno que los humanos y los perros parecen compartir es el asociativo , que es una forma de memoria declarativa/relacional.

«En general, se piensa que los perros tienen memoria asociativa, lo que significa que forman vínculos o asociaciones entre dos cosas. La definición oficial es: la capacidad de aprender y recordar la relación entre elementos no relacionados. Por ejemplo, la correa equivale a caminar», dice. Sinn es un conductista animal certificado por la junta, propietario de Behavior Solutions en Ashburn, Va. y miembro de la junta de asesores de Liho .

Entonces, cuando usa el entrenamiento de refuerzo positivo para enseñarle a su perro una señal como «siéntate» o «quieto» , recibe una recompensa y usa la memoria asociativa para conectar su acción con su respuesta.

Otra habilidad de la memoria es episódica, que es cuando tienes la autoconciencia para recordar conscientemente algo que te sucedió. Debido a que es principalmente una característica humana, Sinn dice que los expertos en animales no están completamente seguros de hasta qué punto los perros pueden tener memoria episódica. Sin embargo, algunos investigadores creen que los caninos, junto con los chimpancés, los elefantes, los ratones y las ardillas, tienen potencial. ¿El problema? No podemos simplemente pedirles que lo sepan con seguridad.

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¿Cuánto dura la memoria de un perro?

Sinn dice que la científica húngara Claudia Fugazza estudió esta teoría y llegó a la conclusión de que los caninos tienen la capacidad de recordar cosas con el tiempo, «aunque su rendimiento comienza a disminuir» durante períodos de prueba más largos. Este estudio también insinúa la posibilidad de que los perros tengan algún tipo de memoria episódica.

«Sabemos que un perro que vivió en circunstancias infelices o negativas tendrá ansiedad y estrés asociados con ciertas señales, como un objeto, una ubicación o un olor», agrega Finn. Entonces, esto probablemente respalda la idea de que los perros pueden recordar algún aspecto de una experiencia negativa, incluso si es solo el sentimiento asociado con ser abandonado o dejado afuera, por ejemplo.

¿Los perros recuerdan a las personas?

Sinn dice que la suposición actual es que los perros pueden tener una asociación poderosa y positiva con una persona que probablemente se desencadene por el olor y/o el reconocimiento de algo más sobre el dueño: la voz, los rasgos faciales, etc. Esto les permite aprovechar esa conexión, incluso si no han estado juntos por un tiempo.

«De lo que no estamos seguros es de cómo son los recuerdos que se forman sin el lenguaje. ¿Es más poderoso un olor u olor asociado con la memoria? Simplemente no estamos seguros, pero es un área en curso de investigación activa», dice ella.

Ella hace referencia a lo que considera un estudio fascinante que involucra gatos en los que las crías reconocen a su madre por el olor corporal mucho después de que se hayan separado. Es posible que esto desempeñe un papel en la forma en que los perros también recuerdan a sus padres y hermanos.

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Ayudar a tu perro a mejorar su memoria

Desafortunadamente, a medida que envejecen, los perros son propensos a desarrollar una forma de demencia conocida como disfunción cognitiva canina (CCD), que presenta muchos síntomas similares a los de la condición humana, que incluyen:

• Actividad alterada
• Cambios en los ciclos de sueño-vigilia
• Cambios en las interacciones sociales
• desorientación
• Aumento de la ansiedad
• Aumento de la suciedad de la casa

No todos los perros mayores tendrán CCD, pero para ayudar a su mejor amigo peludo a mantenerse activo y saludable, mantenga una rutina de ejercicio regular adecuada para su tipo de raza y mantenga su mente ágil. Sinn dice que el entrenamiento de refuerzo positivo juega un papel muy importante en la memoria asociativa y el aprendizaje.

«¡Es la base de lo que hacemos! ‘Sentarse’ equivale a golosinas, ‘venir’ equivale a caricias y abrazos», agrega. «Además, podemos usar esa habilidad para cambiar las asociaciones que ya no queremos. Por ejemplo, en lugar de que los extraños equivalgan a dar miedo, puedes cambiar la asociación haciendo que extraños signifique fiambres».