¿Los gatos recuerdan a las personas? Todo apunta a que sí

Aunque no pueden decírnoslo con certeza, es probable que los gatos usen sus sentidos y memorias asociativas para recordar nuestras interacciones con ellos.

Una vez, mi esposo y yo criamos a un gato , Pippin, durante algunas semanas hasta que un amigo lo adoptó. En las pocas veces que lo hemos visto desde entonces (mi esposo en realidad es alérgico a los gatos ), Pippin siempre corre para saludarnos a los dos, frotándonos las piernas , deseando caricias y ronroneando . Por supuesto, estamos absolutamente encantados con su reacción.

¿Los gatos recuerdan a las personas? Y si es así, ¿cómo y por qué? Mary Molloy, CPDT-KA, es consultora de comportamiento animal en Behavior Vets of NYC y dice que, aunque hay una falta de investigación sobre este tema, todavía hay razones sólidas para creer que, sí, los gatos nos recuerdan a través de la memoria asociativa y sus sentidos.

¿Cómo recuerdan los gatos a las personas?

Los gatos tienen memoria de trabajo, a corto y largo plazo, como otros animales (y humanos). Molloy dice que una posible explicación de cuánto tiempo los gatos recuerdan a las personas se centra en cosas específicas que las personas podrían haberles hecho a los gatos o cerca de ellos.

Por ejemplo, es posible que su gato no recuerde a un invitado que lo visita pero no le gustan los gatos y, por lo tanto, no interactuó con ellos. Entonces, mientras Kitty nota que alguien más está en su entorno, si la persona no lo afectó, su memoria a corto plazo descarta la experiencia después de unas horas y sigue adelante.

«Es probable que lo que se almacena en la memoria a largo plazo sean cosas que afectan directamente el cumplimiento de las necesidades del gato, como comida, calor, comodidad física, etc., ya que afectan su supervivencia», dice Molloy.

¿Los gatos saben sus nombres?

Agrega que los gatos aprenden principalmente por asociación a través del condicionamiento clásico y operante:

• El condicionamiento clásico de refuerzo positivo es una técnica utilizada para entrenar gatos .
• El condicionamiento operante da como resultado una consecuencia, ya sea positiva o negativa, en respuesta a cierto comportamiento.

«Algo asociado con una consecuencia que afecta la supervivencia también se almacena en la memoria a largo plazo», explica Molloy. «Tiene sentido que cualquier cosa que el gato encuentre particularmente placentera, o desagradable, también pueda almacenarse allí».

Algunas investigaciones indican que los gatos también responden a los recuerdos de trabajo de las señales visuales y olfativas. Un estudio clave involucra a las madres gatas cuyas crías las reconocen por el olor corporal mucho después de la separación. «Entonces, es probable que el olfato, el oído y la vista contribuyan a la memoria de un individuo», dice Molloy.

Estos sentidos pueden ser más confiables que los gatos que recuerdan rostros, pero hasta que podamos pedirle aclaraciones a nuestros amigos felinos, es un misterio.

¿Por qué los gatos recuerdan a sus dueños?

Actualmente hay más datos de investigación que describen lo que recuerdan los perros , pero estamos avanzando en nuestra comprensión de la cognición felina y las relaciones con los dueños. Investigaciones como esta ayudan a disipar los mitos de que los gatos son simplemente nuestros amos semitolerantes.

¿Los gatos aman a sus dueños? Aquí está cómo saber

Por ejemplo, «un estudio muestra que los gatos respondían más a las voces de sus dueños que a las de los extraños», dice Molloy. Los hallazgos de este estudio , publicados en 2013, generaron interés en la teoría de que los gatos reconocen y se apegan a sus dueños de varias maneras. Un estudio más reciente también examinó cuándo los padres de mascotas usan tanto el lenguaje infantil como las voces normales para hablar con sus gatos. Los gatitos no solo parecen entender y reaccionar, sino que también son conscientes de que sus humanos les están hablando directamente.

Investigadores del Laboratorio de Interacción Humano-Animal de la Universidad Estatal de Oregón señalan los resultados de su estudio de apego con dueños de gatos de 2019 que indica que la mayoría de los gatos confían en sus humanos como fuente de seguridad y comodidad. Esta es una buena noticia porque «si bien necesitamos más investigación sobre esto, el apego seguro está impulsado, al menos en parte, por el recuerdo de las asociaciones que el gato ha hecho con la persona», explica Molloy.

Crea más recuerdos felices con tu gato

Al igual que los humanos, los gatos son propensos a desarrollar deterioro cognitivo y demencia a medida que envejecen, pero tienes mucho tiempo para construir una relación amorosa e inolvidable con tu gatito.

«Dado que una gran parte del aprendizaje de los gatos es asociativo, y los gatos recuerdan esas asociaciones, tiene sentido que cuantas más cosas hagas con el gato que les den placer de cualquier tipo, más fuerte se vuelve la asociación positiva contigo», dice Molloy. «Y cuanto más se recuerda».

La socialización adecuada ayuda a tu gatito a establecer conexiones no amenazantes con diferentes olores, sonidos y experiencias. Además, la interacción comprometida con su gato no solo despierta su compromiso mental y físico, sino que también afirma su valioso vínculo . Aquí hay algunas ideas:

• Respeta los límites de tu gatito y aprende cómo quiere afecto .
• Preste atención a su comunicación individual, como sus diferentes ruidos , movimientos de cola y otros comportamientos ( como seguirlo ).
• No estábamos bromeando sobre el entrenamiento. Es capaz de aprender trucos asombrosos , y puedes compartir aún más aventuras enseñándole a caminar con correa para disfrutar de una estimulación segura al aire libre .
• Juega con él todos los días usando nuevos juguetes y juegos interactivos .

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