¿Por qué los perros son tan leales? Un entrenador y experto en comportamiento comparte algunas ideas

Cuanto más respeto y amabilidad muestres a los perros, más se vincularán contigo.

Pocas relaciones en la vida son tan verdaderas y sencillas como las que experimentamos con nuestros amigos peludos. Pero, ¿por qué los perros son tan leales a los humanos y cuánto influye la naturaleza y la crianza en su comportamiento?

«A menudo pensamos que los perros son leales, pero la lealtad es un concepto humano. Todavía no entendemos lo suficiente sobre cómo piensan los perros para saber si la lealtad como tal significa algo para ellos», dice Irith Bloom, entrenadora de perros profesional certificada y consultora de comportamiento, propietaria de The Sophisticated Dog en Los Ángeles y miembro de la junta de asesores de Liho . «Es útil darle la vuelta a la pregunta y preguntarnos: ‘¿Qué hacen los perros que nos hace pensar que son leales?’ Una vez que sabemos la respuesta a eso, podemos pensar críticamente sobre las cosas ‘leales’ que hacen los perros y descubrir qué podría motivar a los perros a hacer esas cosas».

Echemos un vistazo más de cerca a la lealtad de los perros, o al menos, las formas en que actúan que implican tal lealtad.

¿Qué hace a un perro leal?

Los arqueólogos creen que los perros y los humanos desarrollaron por primera vez un vínculo simbiótico hace más de 23.000 años. Los estudios sugieren que a medida que los perros salvajes encontraban reconfortantes las cálidas hogueras y las sobras de la mesa de los humanos primitivos, las personas elevaban el estatus de los caninos a compañeros con valiosas habilidades de caza . Con el tiempo, se convirtieron en una parte integral de la evolución humana y satisfacen muchas necesidades, desde perros grandes que lideran la carga en la guerra hasta amantes del regazo esponjoso que protegen templos antiguos.

Bloom dice que la mayoría de los comportamientos de los perros se pueden analizar en términos bastante sencillos: tienden a repetir comportamientos que obtienen buenos resultados y evitan repetir comportamientos que obtienen resultados desagradables.

«En mi opinión, los comportamientos leales en los perros probablemente no estén motivados por las mismas cosas que motivan la lealtad entre las personas, pero aún no hay suficiente investigación sobre este tema para asegurarlo», agrega. Estas son algunas de las formas en que Bloom dice que los humanos tienden a percibir la lealtad del perro.

Preferir a una persona sobre otra

«Esto podría estar motivado por el amor , que es una emoción que la investigación sugiere que los mamíferos como los perros pueden experimentar», dice Bloom. Además, si somos honestos, los doggos también gravitan hacia la persona que ofrece más golosinas , los saca a pasear y juega mucho con ellos también.

«De hecho, jugar con tu perro y hacer juegos de entrenamiento divertidos es una excelente manera de fortalecer su vínculo», agrega. «Si bien no tengo datos para respaldar esto, creo que el vínculo entre nosotros y nuestros perros es un vínculo de amor, o al menos de simpatía. ¡No se requiere lealtad!»

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Responder apropiadamente a las señales

Quien haga la mayor parte del entrenamiento con el miembro de la familia de cuatro patas sin duda atraerá su atención la mayoría de las veces. ¿La razón? Los perros entienden que responder a señales y órdenes conduce a cosas buenas o previene cosas malas. Bloom dice que la lealtad no tiene exactamente un papel en este comportamiento.

Ladrar cuando se acerca un extraño u otro perro

Algunas personas piensan que un perro es leal cuando actúa de una manera que parece estar protegiendo a sus humanos y familiares, como ladrar o arremeter contra otros perros y personas. Sin embargo, ese no es el caso.

» La investigación sugiere que la relación entre las personas y sus perros es similar a la que existe entre los padres y los niños pequeños. Eso implica que no es una buena idea esperar cosas en los perros que no esperaríamos en un niño pequeño», dice Bloom. «¿Diríamos que el hijo de 3 años de una persona está siendo leal si grita cuando se acerca un extraño?»

Entonces, si el dueño de un perro ve cualquiera de los comportamientos anteriores como una muestra de lealtad, entonces los perros pueden ser leales, dice Bloom, «pero los perros probablemente no lo vean de esa manera».

Espera, ¿no es la lealtad del perro parte de una mentalidad de manada?

En realidad no, aunque esa fue la creencia común durante muchos años. Bloom explica que el investigador original que ideó el término «lobo alfa», David Mech , «ha estado tratando de eliminar el término de nuestro léxico durante décadas. Se dio cuenta demasiado tarde de que la investigación que inspiró ese término, que estudió lobos cautivos de diferentes familias, era defectuosa».

Los líderes de la manada de lobos son en realidad la madre y el padre de un grupo familiar que forma una manada. No existe una jerarquía que requiera que la descendencia muestre lealtad: los cachorros escuchan a los padres lobo de la misma manera que los niños escuchan a sus padres humanos. El ciclo se repite cuando los cachorros de lobo dejan su manada natal y forman sus propias familias.

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Bloom agrega que los perros más domesticados no viven en manadas ni tienen un líder de manada. «La investigación sugiere que los perros que deambulan libremente pasan mucho tiempo solos. Incluso cuando forman grupos, esos grupos suelen ser fluidos, con la excepción de las parejas de apareamiento (donde a veces el macho permanece cerca de la hembra y los cachorros)», dice ella. «Lo más importante es que, si bien los perros pueden aprender del comportamiento de los demás y, a veces, tener amigos caninos a los que seguirían felizmente en cualquier lugar, no hay evidencia de que un perro vea a otro perro como un líder».

Entonces, como sus compañeros humanos, no somos el «alfa» o el líder. En cambio, los cachorros nos consideran su grupo familiar o manada, y confían en nosotros para cuidarlos y acudir en su ayuda. Algunos estudios también muestran que desarrollan empatía por nosotros y pueden detectar cómo nos sentimos y adaptar el comportamiento en consecuencia. Estas cualidades fomentan un sentido de pertenencia y, si queremos reformularlo como tal, quizás podrían ser razones adicionales por las que los perros son tan leales.

¿Cuáles son las razas de perros más leales?

Si bien ciertamente hay algunas razas de perros que muestran tendencias más leales (según nuestras percepciones), los investigadores están ansiosos por señalar que los comportamientos no solo están determinados por la raza .

«Cada perro es un individuo. Elegir un compañero canino por raza para obtener lealtad (o alguna otra cualidad) solo lo llevará hasta cierto punto», dice Bloom. «He conocido border collies sedentarios y labradores retrievers hostiles . Es importante conocer a los perros donde los encuentras, en lugar de hacer suposiciones basadas en su raza».

Entonces, una vez más, las características que definen la lealtad hacia usted podrían proyectarse en su cachorro. Por ejemplo, Bloom señala que si define la lealtad como responder bien a las señales de las personas y buscar interacción, los perros de pastoreo podrían considerarse las razas de perros más leales . Por otro lado, si un perro leal a usted es un perro que favorece a una persona, ciertas razas de perros asiáticos podrían encajar en esta descripción.

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Cómo mejorar la lealtad de un perro

Algunos perros son más leales que otros porque están totalmente integrados en las actividades de sus humanos. Si te encanta el aire libre y eliges un perro activo al que le gusten las caminatas y el kayak , ¡tendrás un compañero para toda la vida! Ciertos perros perfectos para personas mayores y jubilados cumplen bien este papel porque son un poco más relajados pero siguen a sus dueños a todas partes .

Sin embargo, todos los perros, independientemente de su raza, responden a las actividades de vinculación con sus humanos favoritos con una base de amabilidad y respeto.

«Los perros tienen sus propias emociones, necesidades y deseos. Cuanto más les mostramos a nuestros perros que respetamos sus opiniones, más cómodos y felices se sienten a nuestro alrededor», dice Bloom. «Un fuerte vínculo con un perro es un regalo como ningún otro. ¡Vale la pena cultivarlo!»

Estas son algunas de sus ideas prácticas para fortalecer su vínculo :

• Practique el entrenamiento de refuerzo positivo con frecuencia. ¡ Los trucos también son buenos!
• Viaja con tu perro en busca de nuevas experiencias, como viajes por carretera a la playa , visitas a bodegas y restaurantes aptos para perros y caminatas por parques nacionales . Asegúrese de empacar también el equipo de aventura adecuado .
• Crea rituales divertidos que tú y tu perro puedan hacer juntos. «Aullando junto con las sirenas, ¿alguien?» dice Bloom. También intente participar en juegos de interior o algo más deportivo, como flyball o un curso de agilidad .

«Lo más importante es escuchar cuando su perro indica malestar y darle el espacio que necesita para sentirse cómodo», dice ella. «Tres signos comunes de que un perro se siente incómodo o necesita más espacio incluyen lamerse los labios, bostezar y mirar hacia otro lado».