Los entrenadores de perros expertos opinan sobre cómo entrenar a su perro para que sea un perro de terapia y el impacto positivo que estos animales tienen en sus comunidades.
Los perros de terapia brindan consuelo a las personas en sus comunidades y hacen que los días sean un poco más brillantes para aquellos a quienes ayudan. Aunque muchas personas usan los términos perro de terapia y perro de servicio indistintamente, no son lo mismo.
«La mayoría de la gente no tiene idea de que los términos perro de servicio, perro de terapia, animal de apoyo emocional y animal de consuelo no son todos intercambiables. Es muy raro que alguien venga a nuestras clases y tenga idea de que significan cosas diferentes», dice Donna Frindt, directora ejecutiva, instructora y examinadora de Project Canine en Seattle, Washington .
Los perros de servicio y los perros de terapia tienen diferentes propósitos y tienen diferente acceso a los lugares públicos. «Los perros de servicio tienen derechos legales de acceso bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades «, dice Frindt. «Están legalmente definidos como perros de trabajo y están dedicados a una persona para satisfacer una necesidad, como una alerta médica o una tarea física. También hay animales de servicio psiquiátrico que soportan condiciones como el trastorno de estrés postraumático grave».
«Los perros de terapia no tienen derechos legales de ningún tipo», continúa Frindt. «Están destinados a salir a la comunidad acompañados por sus cuidadores para brindar consuelo emocional a las personas en varios lugares, como hospitales, centros de cuidado de ancianos, centros de detención juvenil, hospicios y muchos más tipos de instalaciones y escuelas donde las personas necesitan apoyo».
Pero su falta de estatus legal no hace que su trabajo sea menos importante. Los perros de terapia hacen grandes cosas en sus comunidades y traen alegría a muchos que de otro modo estarían lidiando con dificultades. Esta puede ser una experiencia gratificante tanto para los perros como para los dueños que desean contribuir positivamente a su comunidad y para aquellos miembros de la comunidad que podrían necesitar un respiro terapéutico de sus luchas diarias. «Todos nuestros equipos de perros de terapia han tenido un impacto muy positivo en sus visitantes en los diversos lugares que visitan. Tenemos tantas historias y tan buenos comentarios», dice Frindt.
Courtney Briggs, operations manager and head trainer for Zoom Room Dog Training nationwide
La comodidad de un animal es como ningún otro.
— Courtney Briggs, gerente de operaciones y entrenadora principal de Zoom Room Dog Training en todo el país
Los perros de terapia pueden ser un gran recurso para las personas que han experimentado un trauma o luchan contra el estrés postraumático (PTS). Courtney Briggs, gerente de operaciones y entrenadora principal de Zoom Room Dog Training en todo el país, dice que la comunidad de Dallas, Texas, se comunicó con la ubicación de Zoom Room luego de eventos trágicos. Un grupo compuesto por perros de terapia y adiestradores que completaron su programa de entrenamiento de perros de terapia llevaron a sus cachorros para consolar a los oficiales de policía que habían sufrido un trauma después de responder al incidente.
Un perro de terapia también se puede llevar comúnmente a hogares de ancianos, hospitales, aulas escolares o programas extracurriculares para niños. Briggs dice que los perros de terapia pueden ser un gran consuelo para los niños diagnosticados con un trastorno del espectro autista o niños con problemas de aprendizaje. Esta comodidad puede ayudarlos a ser más capaces de concentrarse. «Simplemente acariciar a un animal les ayuda a hacer su tarea. Les ayuda a pasar la escuela. La comodidad de un animal es como ningún otro».
¿Puede cualquier perro convertirse en un perro de terapia?
La respuesta corta es no, pero sorprendentemente, no se debe a la raza. «No todos los perros pueden ser perros de terapia. Hay detalles específicos de temperamento, habilidades de obediencia, relación con el guía y más que un perro necesita para ser un perro de terapia con éxito. Es mucho más complicado de lo que parece a primera vista», dice Frindt.
Entonces, ¿qué determina si un perro específico tendrá éxito como perro de terapia o no? Varios rasgos de temperamento son realmente importantes, y no todos los perros están hechos para el intenso compromiso con el entrenamiento. ¿Tiene su perro los siguientes rasgos de temperamento de un buen perro de terapia?
Confianza y resiliencia
Los perros que han experimentado traumas previos o tienen problemas con el miedo o la ansiedad pueden tener problemas con el estilo de vida del perro de terapia. Los perros que no experimentan estrés excesivo o ansiedad por separación a menudo pueden tener éxito en los entornos de grupos grandes que son comunes para los perros de terapia.
Briggs dice que para ser un buen canino de terapia, el perro debe ser lo suficientemente versátil para manejar diferentes tipos de situaciones con facilidad. «Vivimos en un mundo muy ecléctico y queremos que un perro se acostumbre a ser manipulado por diferentes tipos de personas», dice.
Un perro resistente también puede tener más éxito en el aprendizaje de nuevas habilidades durante el entrenamiento de obediencia que necesitan los buenos perros de terapia.
comportamiento social
Un buen perro de terapia es sociable y ama a los extraños, pero no es demasiado sociable hasta el punto de distraerse de su trabajo.
Fresco, tranquilo y sereno
Un perro de terapia debe ser en gran medida indiferente a los estímulos, disfrutar de las caricias y poder recuperarse rápidamente de los casos de caricias bruscas. «Debido a que vas a tener cosas como personas que levantan la voz, o tiran de la cola o las orejas del perro, o personas que los acarician muy fuerte, tiene que ser un animal que pueda manejar esas cosas», dice Briggs.
Aunque la resiliencia de un perro de terapia es un factor importante, la responsabilidad también recae en el guía para defender a su cachorro y garantizar que no lo traten con rudeza.
Centrado en el propietario
Un perro de terapia que se enfoca en el dueño no está demasiado preocupado por todo lo que sucede en el mundo que lo rodea, separado de su guía. Aquí es donde las actividades de vinculación como hacer ejercicio juntos , jugar juegos y enseñarle órdenes a su perro desde el principio de su relación pueden ayudar a construir una fuerte conexión entre el perro y el guía.
¡Tu perro realmente quiere ser un perro de terapia!
«Hay una serie de cosas que buscamos en un perro de terapia, pero la más importante es [si] el perro realmente quiere hacer esto. El error más común que comete un posible adiestrador es creer que su perro quiere ser un perro de terapia cuando en realidad no es así», dice Frindt.
Sin embargo, como lo explica Briggs, no es solo el perro el que debe ser el adecuado para el trabajo con animales de terapia. Un perro puede tener una personalidad encantadora, pero aun así necesita la ayuda de su dueño para tener éxito. «Es una asociación entre el perro y el humano. El humano tiene que dedicar tiempo al entrenamiento de obediencia», dice ella. «No puedes obligar al perro a trabajar contigo, el perro tiene que querer trabajar contigo, lo cual se logra mediante un entrenamiento de refuerzo positivo y una socialización rigurosa».
Proceso de registro de perros de terapia
Después de dominar el entrenamiento de obediencia, un perro puede tomar un curso de obediencia de nivel principiante llamado programa Canine Good Citizen (CGC) , que es reconocido por el American Kennel Club (AKG) , seguido de la prueba CGC. La prueba CGC se compone de diez evaluaciones de habilidades, que incluyen aceptar a un extraño amigable, sentarse cortésmente para acariciarlo, venir cuando lo llaman y más. Una calificación aprobatoria hace que el perro se registre en AKG y, aunque no es obligatorio, muestra que el perro tiene una propensión a tener éxito con el entrenamiento de obediencia y lo prepara bien para prepararse para el entrenamiento de perros de terapia.
Ya sea que un perro participe en la prueba Canine Good Citizen o no, es elegible para obtener el registro de Pet Partners o una autoridad similar una vez que muestre un potencial prometedor en su entrenamiento. Una calificación aprobatoria de un programa de registro más riguroso como este muestra que el perro está listo para brindar la comodidad que tan a menudo buscan.
Una vez que un perro es un perro de terapia bien entrenado y reconocido, el entrenamiento no termina ahí. «Realmente nunca dejas de entrenar. Al igual que un atleta nunca deja de entrenar, un perro no termina de entrenar después de obtener una certificación. No tiene que ser tan riguroso como antes, pero tienes que seguir perfeccionando esas habilidades o se pueden oxidar», enfatiza Briggs.
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