El hipertiroidismo en los gatos es un trastorno común en los gatos mayores en el que sus cuerpos producen más hormonas de las necesarias. Reconoce los signos y síntomas para que puedas encontrar un plan de tratamiento que ayude a tu gato a vivir una vida larga y feliz a pesar de su condición.
El hipertiroidismo es un trastorno endocrino común en los gatos en el que sus cuerpos comienzan a producir más hormona tiroidea de la que necesitan. La condición tiende a afectar a los gatos mayores y puede provocar problemas de salud secundarios graves, incluida la insuficiencia cardíaca. Pero los gatos que reciben terapia pueden tener excelentes resultados, especialmente si los signos de hipertiroidismo se detectan a tiempo.
¿Cómo desarrollan hipertiroidismo los gatos?
“El hipertiroidismo es una afección en la que la glándula tiroides, que se encuentra en el cuello, produce demasiada hormona tiroidea”, explica Leah Cohn, DVM, Phd, DACVIM, especialista en medicina interna y profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Missouri en Columbia, Missouri . “La gran mayoría de los gatos con esta afección tienen un adenoma no canceroso en la glándula tiroides que hace que segregue hormona tiroidea adicional. Una pequeña minoría tiene un carcinoma de tiroides, que es un tumor canceroso”.
Según Cohn, la edad es el único factor de riesgo conocido. “Nunca había visto hipertiroidismo en un gato menor de 6 años”, dice. “Por lo general, comenzamos a verlo alrededor de los 12 o 13 años”.
Reconocer los signos de hipertiroidismo en gatos
La hormona tiroidea estimula el metabolismo, que es el proceso por el cual lo que un gato come y bebe se convierte en energía. Así que los gatos con hipertiroidismo (es decir, demasiada hormona tiroidea) han acelerado su metabolismo, dice Cohn. “La primera señal principal que las personas notarán con mayor frecuencia en los gatos con hipertiroidismo es que pierden peso a pesar de tener buen apetito”, continúa. “También es común que los dueños digan que su gato de repente es mucho más juguetón y activo y maúlla mucho . Estos signos pueden ser confusos porque pueden hacer que el gato parezca saludable”.
Pero si bien perder peso y ganar energía puede parecer algo bueno, el hipertiroidismo puede provocar problemas secundarios graves. Lo más importante, dice Cohn, es que el metabolismo acelerado del gato obliga al corazón a trabajar más de lo que debería. Esto puede conducir a un tipo de enfermedad cardíaca hipertiroidea en la que el músculo cardíaco se engrosa y dificulta el bombeo de la sangre, lo que puede hacer que el corazón falle.
Según Cohn, otros posibles signos de hipertiroidismo que los dueños de mascotas pueden notar incluyen vómitos , diarrea y una disminución en los hábitos de aseo que conducen a un pelaje deficiente. La Asociación Estadounidense de Médicos Felinos agrega que los gatos con hipertiroidismo pueden tener más sed y orinar más.
Diagnostico y tratamiento
Cohn dice que el examen físico puede ser un paso importante para diagnosticar el hipertiroidismo porque, en muchos casos, el veterinario podrá sentir el tumor en el cuello del gato. El veterinario también puede escuchar un soplo cardíaco o un ritmo de galope debido a problemas cardíacos secundarios. “Si estuviera examinando a un gato anciano y mostrara estos signos, estaría bastante seguro de que sabía lo que estaba pasando”, explica Cohn. “Pero no lo sabría con certeza hasta medir las concentraciones de hormona tiroidea en la sangre”.
Una vez que a su gato se le haya diagnosticado hipertiroidismo, deberá analizar las opciones de tratamiento con su veterinario. Básicamente, existen cuatro opciones de tratamiento diferentes para gatos con hipertiroidismo:
Medicamento
Cohn dice que los gatos pueden recibir medicamentos antitiroideos en forma de píldora o crema tópica que se aplica dentro del oído. «No cura la condición», explica. “Simplemente controla la cantidad de hormona tiroidea producida”.
Sin embargo, hay desventajas. Si bien la terapia con medicamentos puede ser rentable a corto plazo, Cohn señala que puede ser una opción costosa para un gato de mediana edad al que le quedan otros diez años de vida. También puede ser costoso en términos de tiempo y energía del propietario, ya que el medicamento debe administrarse dos veces al día durante el resto de la vida del gato. Y debido a que estos medicamentos pueden tener efectos secundarios negativos, Cohn dice que los gatos deberán someterse a análisis de sangre regulares para asegurarse de que no estén siendo dañados.
Dieta recetada
Los gatos diagnosticados temprano en el proceso de la enfermedad (a través de un análisis de sangre de rutina, por ejemplo) pueden controlar su hipertiroidismo con terapia nutricional, dice Cohn. Esto requiere una dieta recetada que no contenga yodo, porque la glándula tiroides usa el yodo para producir hormona tiroidea.
“Esta es solo una opción viable si el gato tiene una enfermedad leve y temprana”, explica. “No va a funcionar para un gato que tiene una enfermedad cardíaca”. Cohn también advierte que la terapia dietética solo debe considerarse si el dueño puede asegurarse de que el gato coma la comida recetada y nada más: nada de ratones, pájaros, sobras de la mesa ni golosinas. Todas estas cosas contendrán yodo y anularán los alimentos dietéticos especiales.
Cirugía
Los gatos con hipertiroidismo también pueden someterse a una cirugía para extirpar el tumor y las glándulas de la tiroides, pero existen desventajas definidas, advierte Cohn. Para empezar, realizar una cirugía en un animal anciano que a menudo tiene una enfermedad cardíaca subyacente es riesgoso. Y para que la cirugía sea exitosa, es crucial que el veterinario extraiga todo el tejido tiroideo, lo cual puede ser difícil.
“A veces”, dice Cohn, “hay un poco de tejido tiroideo en el pecho, y si no lo consigue, no va a resolver la afección. Y si solo toma una glándula tiroides (los gatos tienen dos), la otra glándula aún puede causar hipertiroidismo”.
Además, Cohn señala que al extirpar las glándulas tiroides, los veterinarios también pueden extraer o dañar accidentalmente las glándulas paratiroides, que son importantes para regular el calcio en la sangre. Con todo esto en mente, aconseja elegir otra opción de tratamiento, si es posible. “Sigue siendo una posibilidad viable, pero no es lo que recomendarían la mayoría de los veterinarios”, explica Cohn.
Terapia con yodo radiactivo
La terapia con yodo radiactivo, comúnmente llamada I-131, es la mejor opción de tratamiento en la mayoría de los escenarios, dice Cohn. Se trata de darle al gato una pequeña dosis de yodo radiactivo que se concentra en las glándulas tiroides y mata el tejido anormal sin dañar el tejido tiroideo normal. Según Cohn, el 95 por ciento de los gatos se curan después de un tratamiento. Eso significa que no más medicamentos, no más tratamientos: el gato ha vuelto a la normalidad. Y en el 5 por ciento de los gatos que no se curan después de un tratamiento, dice que la gran mayoría se cura después de un segundo tratamiento.
Aún así, no es perfecto. “Existe la posibilidad de que no elimine todo el tejido tiroideo anormal”, explica Cohn. “Y también existe la posibilidad de que la terapia obtenga demasiado tejido y el gato termine con hipotiroidismo . Es raro, pero puede pasar”.
La terapia con yodo radiactivo solo puede administrarse en instalaciones que tengan licencia especial para el tratamiento. “Es una de las razones por las que los dueños de mascotas vienen a vernos a la Universidad de Missouri”, dice Cohn. Ella explica que los gatos deben permanecer en el hospital hasta que ya no se los considere un peligro radiactivo, un período de tiempo que depende completamente de las leyes y regulaciones locales. Según Cohn, varía desde una estadía de una noche hasta una estadía de dos semanas.
Los gatos con hipertiroidismo que reciben tratamiento temprano pueden vivir una vida larga y saludable. Cohn señala que su propio gato personal fue tratado con I-131 a la edad de 12 años y vivió otros 10 años.
¿Es posible prevenir el hipertiroidismo en gatos?
Debido a que la edad es el único factor de riesgo conocido, Cohn dice que no hay mucho que puedas hacer para prevenir el hipertiroidismo en tu gato. Sin embargo, puede tomar medidas para detectar la afección antes de que dañe el corazón de su mascota. “Una vez que su gato crezca un poco, alrededor de los 8 o 9 años, los exámenes físicos regulares con análisis de sangre de rutina, incluidos los análisis de tiroides, pueden detectar el hipertiroidismo de manera temprana”, aconseja.
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