¿Tu gato podría tener cáncer? Aquí está cómo saber

Un diagnóstico temprano brinda la mejor oportunidad para los felinos que pueden estar sufriendo de cáncer.

Un diagnóstico de cáncer es algo que nadie quiere escuchar, ya sea para nosotros los humanos o para nuestras queridas mascotas. Pero el cáncer es un miedo real y aumenta a medida que nosotros (y nuestras mascotas) envejecemos. De hecho, se estima que a uno de cada cinco gatos se le diagnosticará cáncer. Entonces, si bien es maravilloso que nuestros gatos vivan vidas más largas, significa un mayor riesgo de que el cáncer pueda atacar. Afortunadamente, el progreso en la forma en que entendemos y tratamos el cáncer significa que hay más opciones de tratamiento disponibles que pueden ayudar a garantizar que nuestros amigos felinos se mantengan saludables y felices durante el mayor tiempo posible.

¿Qué causa el cáncer en los gatos?

«Cáncer» y «neoplasia» son términos generales para cuando las células del cuerpo de su gato comienzan a dividirse y multiplicarse sin control. Este grupo de células que se comportan mal es un tumor o neoplasia. Los tumores pueden formarse en cualquier parte del cuerpo y se verán y actuarán de manera diferente según las células originales de las que provienen.

Los tumores benignos son bultos que crecen donde no deberían estar o más allá de los límites del territorio normal de ese tipo de células, pero que no invaden otros tejidos ni se diseminan por todo el cuerpo. Una de las formas más comunes de tumor benigno en gatos es un lipoma o tumor graso. Si bien estos bultos blandos pueden ser antiestéticos, por lo general crecen lentamente y no destruyen el tejido vecino.

Los tumores malignos invaden y dañan los tejidos vecinos y también pueden diseminarse por todo el cuerpo. Las células tumorales pueden desprenderse y viajar a través de los vasos sanguíneos y el sistema linfático, formando una semilla para iniciar un nuevo tumor en otra parte del cuerpo. Este crecimiento secundario se llama metástasis y ocurre con mayor frecuencia en los pulmones.

A menudo se desconoce la causa del cáncer de un gato. Algunos tipos de cáncer pueden tener un elemento genético y ser heredados, y los factores ambientales y carcinógenos también pueden jugar un papel. Sabemos que el virus de la leucemia felina (FeLV) puede causar linfoma y leucemia en los gatos, y que el virus de la inmunodeficiencia felina (FIV) es un factor de riesgo para desarrollar cáncer. ¡Afortunadamente, su veterinario puede analizar ambos virus y mantener a su gato en el interior puede ayudar a protegerlo de contraerlos! Los gatos blancos tienen un mayor riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas, particularmente en la cara y las orejas. En casos muy raros, la vacunación puede conducir a la formación de un fibrosarcoma, pero es una pequeña posibilidad. La Red de Información Veterinariainforma que los estudios han encontrado que solo 1 en 1,000 a 1 en 10,000 vacunas conducirá a la formación de un fibrosarcoma, mucho menos que el riesgo de contraer una de las enfermedades contra las que protegen las vacunas.

Signos y síntomas de cáncer en gatos

Los signos potenciales de cáncer en los gatos incluyen:

• Mal aliento u olor
• Cambios de comportamiento
• Diarrea
• Respiración dificultosa
• babeando
• Ganglios linfáticos agrandados
• Ocultación
• Icterus (aspecto amarillo en la piel)
• Cojera
• Letargo
• Bultos
• Dolor y malestar
• Encías pálidas
• Poco apetito
• Bufido
• Llagas que no cicatrizan
• Hinchazón
• vómitos
• Pérdida de peso

Muchos de estos signos podrían aplicarse a una serie de condiciones, pero la edad puede ser un factor de riesgo. Los gatos mayores tienen más probabilidades de tener cáncer que los gatos más jóvenes. Cada vez que su gato parezca mal, especialmente si persiste durante varios días o más, un veterinario debe examinarlo para determinar qué está pasando.

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Tipos de cáncer más comunes en gatos

Hay muchos tipos de cáncer en los gatos. Cada tipo lleva el nombre de las células a partir de las cuales se originó el tumor. Por ejemplo, el linfoma afecta al sistema linfático, mientras que el osteosarcoma afecta al hueso. Para cada tipo de célula en el cuerpo, desde la piel de su gato hasta su estómago y vasos sanguíneos, existe un tipo de cáncer correspondiente. Las células que tienen más probabilidades de volverse cancerosas son las que se dividen rápidamente.

Los sitios más comunes para el cáncer en los gatos incluyen:

• Piel
• células blancas de la sangre
• Boca
• Tracto gastrointestinal (estómago e intestinos)
• Glándulas mamárias

El linfoma es el cáncer más común en los gatos. Este es el cáncer de los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) y de los tejidos de los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos agrandados son un sello distintivo de este tipo de cáncer, así como la pérdida de peso, los vómitos y la diarrea. Los gatos positivos para FeLV y FIV tienen un mayor riesgo.

El carcinoma oral de células escamosas es el cáncer oral más común en los gatos y afecta las células que recubren la piel y la boca. Este cáncer puede ser muy difícil de tratar.

Diagnóstico y tratamiento del cáncer

El diagnóstico de cáncer en gatos siempre comenzará con un examen físico y, por lo general, también con análisis de sangre. El análisis de sangre es extremadamente valioso para ayudar a su veterinario a determinar qué podría estar mal con su gato. El análisis de sangre típico incluye un conteo sanguíneo completo (CBC) para evaluar los glóbulos rojos y blancos de su gato, así como sus plaquetas, y un panel de química para evaluar la función de los órganos.

Las radiografías (rayos X) y la ecografía también se utilizan con frecuencia para buscar tumores. Los tumores en lugares más difíciles, como el cerebro, pueden requerir imágenes avanzadas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada.

Para obtener un diagnóstico preciso, es necesario evaluar las células tumorales bajo un microscopio. Su veterinario habitual puede hacer una investigación inicial, pero en la mayoría de los casos, será necesario enviar muestras a un laboratorio de referencia para un informe de histopatología. El laboratorio podrá determinar el tipo de cáncer. Dependiendo de la ubicación del tumor, una aspiración con aguja fina (donde el veterinario pincha el tumor con una aguja para extraer células) puede ser suficiente, o su veterinario puede realizar una biopsia quirúrgica.

La estadificación determina la gravedad del cáncer y tiene en cuenta la información del informe histopatológico, análisis de sangre, radiografías y cualquier otro diagnóstico realizado. La mayoría de los tipos de cáncer se clasifican en una escala del 1 al 4, siendo la Etapa 4 la peor. Estos casos suelen tener metástasis en otras partes del cuerpo y el gato puede estar en mal estado.

El tratamiento depende de varios factores:

• Tipo y etapa del cáncer
• Ubicación de los tumores
• Personalidad del gato y tolerancia al cuidado veterinario
• Restricciones financieras
• Limitaciones de viaje

Discuta las opciones de tratamiento con su veterinario. A menudo es beneficioso hacer una consulta con un oncólogo veterinario en una clínica especializada para obtener la información más actualizada sobre los tratamientos y medicamentos que pueden funcionar para su gato.

Las cuatro opciones principales para tratar el cáncer en gatos son:

1. Cirugía

Esta es una extirpación física del tumor. En algunos casos, la cirugía en sí misma puede proporcionar una cura. En otros casos, como los tumores orales, puede que no sea posible extirpar todo el tumor. Reducir el tumor y extirpar tanto como sea posible aún puede brindarle alivio a su gato y mejorar su calidad de vida.

2. Quimioterapia

El tratamiento de quimioterapia es la administración de medicamentos para matar las células cancerosas. Estos medicamentos generalmente se dirigen a las células que se dividen rápidamente y también pueden afectar a las células buenas que se ajustan a ese perfil. Los efectos secundarios exactos dependerán del medicamento y la dosis administrada, pero los efectos secundarios comunes incluyen supresión de la médula ósea, náuseas, diarrea, vómitos y daño a órganos. Algunos medicamentos se administran en forma de inyecciones, mientras que otros son tabletas. Es común usar combinaciones de medicamentos quimioterapéuticos para maximizar la efectividad del tratamiento y al mismo tiempo minimizar la dosis necesaria de cada medicamento individual. Deberá tener especial cuidado con la orina y las heces del gato después de los tratamientos para limitar su exposición a estos medicamentos.

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3. Radiación

Se dirigen potentes haces de radiación al tumor para matar las células cancerosas, aunque la radiación también puede dañar las células normales que se interponen en el camino. El gato se pondrá bajo anestesia durante los tratamientos para garantizar que permanezca quieto durante el tratamiento para minimizar el daño a los tejidos sanos. Dependiendo de la máquina y el protocolo utilizado, puede ser un tratamiento de una sola vez o requerir varias sesiones. El proceso en sí no duele, pero la radiación puede causar irritación de la piel y pérdida de cabello. Tu gato no estará radiactivo después de estos tratamientos, por lo que no es necesario tomar precauciones especiales para tu seguridad.

4. Atención de hospicio o gestión médica

El manejo médico del cáncer significa mantener a su gato cómodo para que pueda disfrutar el resto de su vida. Esta suele ser la mejor opción para los gatos que están extremadamente estresados ​​por los procedimientos veterinarios o que están demasiado enfermos o frágiles para someterse a un tratamiento. No se abordará el cáncer en sí, pero se abordarán los síntomas para que su gato se sienta mejor. Algunos casos de cáncer se pueden curar, mientras que otros solo se pueden controlar o poner en remisión. Considere los posibles efectos secundarios de las opciones de tratamiento elegidas y cuánto tiempo podría ganar un tratamiento determinado para su gato. No hay una respuesta incorrecta: lo que es correcto para un gato puede no serlo para otro.

Vivir con un gato que tiene cáncer

Mantenga un registro escrito de los síntomas, la dieta, el peso, los tratamientos y cualquier efecto secundario de su gato. Esto le permitirá realizar un seguimiento de las mejoras o problemas emergentes para alertar a su veterinario. Preste especial atención a las señales que indican su calidad de vida, como cuánto está comiendo y si todavía realiza actividades que disfruta.

Según el tipo de cáncer y el plan de tratamiento que elija seguir, su gato puede recibir analgésicos para mantenerlo cómodo. Si tiene poco apetito, trate de calentar su comida para aumentar el olor. También se pueden administrar estimulantes del apetito para alentarlo a comer o, en algunos casos, su veterinario puede colocar un tubo de alimentación para asegurarse de que esté recibiendo la nutrición adecuada, incluso si no quiere comer. Si muestra signos de náuseas, se le pueden administrar medicamentos para ayudarla a sentirse mejor.

Dependiendo de cuánto empeore su condición con el tiempo, eventualmente tendrás que tomar la difícil decisión de sacrificar a tu gato. Considere si tiene más días buenos o días malos, y si está sufriendo, ya que la eutanasia le permite morir en paz.

Independientemente de las condiciones de salud que pueda desarrollar su gato, el mejor primer paso es comunicarse con el veterinario de su mascota para un examen, consejos y los próximos pasos para cuidar a su precioso felino.