¿Un gato polidáctilo? ¿Qué es eso?

En el caso de estos fenomenales felinos, más es más.

Si te aferras a la creencia de que menos es más, los gatos polidactilos, también conocidos como gatos de manopla y gatos de Hemingway, pueden darte una razón (o quizás varias) para reconsiderar tu posición. Esto se debe a que estos fenómenos peludos cuentan con más dedos de los normales en una o más de sus patas. Y en lugar de parecer fuera de lugar, los dígitos adicionales de alguna manera logran que estos lindos gatos parezcan aún más lindos.

Para saber qué hay detrás de estos felinos supernumerarios, hablamos con Ariel Breden, LVT, del Centro Médico Veterinario Felino en Ardsley, Nueva York.

¿Qué es un gato polidáctilo?

Los gatos normales tienen cinco dedos en cada una de sus patas delanteras y cuatro en cada una de sus patas traseras para un total de 18 dedos peludos felinos. Los gatos polidáctilos, por otro lado (perdón por el juego de palabras), tienen más de 18 dedos. (La palabra «polidáctilo» proviene de la palabra griega «polydaktylos», en la que «poli-» significa muchos y «daktylos» significa dígito ).

Estos dígitos adicionales son un rasgo autosómico dominante, lo que significa que solo uno de los padres necesita portar el gen mutado para que su descendencia herede la afección. Lo que hace que estas maravillas sean aún más interesantes es el hecho de que este rasgo tiene una expresividad variable. En otras palabras, no afecta a todos los gatos de la misma manera.

«Un gato polidáctilo podría tener solo un dedo extra, o todas las patas podrían verse afectadas «, explica Breden. «Algunos gatos incluso tendrán el doble de la cantidad normal de dedos en una pata. No es algo que sea consistente en todos los ámbitos. Cada caso es diferente». Sin embargo, el Manual Veterinario de Merck señala que la polidactilia preaxial, en la que el dedo adicional se ubica en el lado medial de la pata (es decir, el lado del pulgar) es mucho más común que la polidactilia lateral, o un dedo adicional en la parte externa de la pata. La polidactilia también es más probable que afecte las patas delanteras.

¿Puede cualquier gato tener la mutación genética polidáctilo?

Cualquier gato de cualquier raza puede portar el gen que causa la polidactilia, aunque la condición parece ser más común en los gatos Maine Coon . Los gatos que portan el gen mutado no siempre tienen polidactilismo, razón por la cual Breden dice que dos padres gatos sin el rasgo pueden crear un gatito con dedos extra. Sin embargo, agrega que es más probable que un gatito tenga la afección si al menos uno de los padres tiene polidactilia.

¿Existen ventajas o desventajas del polidactilismo?

Debido a que la polidactilia es técnicamente un trastorno musculoesquelético, es posible que se pregunte si esos dedos excesivos causan algún daño a los gatos. Por ejemplo, ¿tienen dolor? ¿Cambia su personalidad? ¿Tienen más problemas de salud? O tal vez sospechas que es una especie de superpoder. (¿Cuántas veces ha deseado una mano extra al cargar las compras?)

En realidad, el efecto que tiene la afección en los felinos, tanto negativo como positivo, suele ser leve. «La ventaja de los gatos polidáctilos es que son muy lindos», dice Breden. «La desventaja es que hay que ser particularmente cuidadoso y diligente con el corte de las uñas «. Ella explica que esto se debe a que los dedos adicionales a menudo se encuentran cerca de las almohadillas de las patas. Por lo tanto, son más susceptibles a crecer en la almohadilla de la pata, lo que puede causar infecciones o uñas encarnadas.

Debido a que el corte de uñas es tan esencial para el bienestar general de los gatos polidáctilos, Breden les dice a los dueños de mascotas que hagan que sus gatitos especiales se sientan cómodos con el manejo de sus pies, cuanto antes, mejor. Esto se puede hacer masajeando suavemente y jugando con las patas de un gato mientras le das golosinas.

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¿Por qué se llaman gatos de Hemingway?

La razón por la que los gatos polidáctilos a veces se denominan gatos mitones es bastante obvia, pero la conexión entre estos fantásticos felinos y el famoso autor de «El viejo y el mar» puede que te rasque un poco la cabeza.

Según la Casa y Museo de Ernest Hemingway en Key West, Florida, el capitán de un barco le dio una vez al homónimo del destino un gato blanco con seis dedos. Hemingway nombró a su compañera Blancanieves, y algunos de sus descendientes todavía viven en los terrenos del museo, un espacio que comparten con varios otros gatos. De hecho, el museo afirma que actualmente es el hogar de aproximadamente 60 gatos polidáctilos.