¿Podrían las características únicas de los gatos traducirse en cualidades terapéuticas que ayuden a aliviar el estrés y promover la calma? Kate Benjamin dice que sí.
«Me diagnosticaron cáncer de mama por primera vez en 2013 durante una mamografía de rutina a los 42 años», recuerda Kate Benjamin. «Pasé la mayor parte de mis 40 años lidiando con el cáncer. El gato número uno que me ayudó fue mi alma gemela, Ando». Benjamin, el fundador de Hauspanther , es un experto en estilo de gatos y también coautor de dos libros, Catification y Catify to Satisfy . Ella dice que Ando, un gato de rescate negro brillante con un toque de ascendencia siamesa , tenía la personalidad más genial y la naturaleza más cariñosa.
«Todos los humanos y todos los demás gatos lo amaban. Tenía alrededor de 8 años cuando me diagnosticaron por primera vez, y siempre se quedó conmigo cuando me estaba recuperando del último tratamiento». En 2017, después de años de dificultades, Benjamin se sometió a una mastectomía bilateral seguida de quimioterapia en 2018. «Ando estuvo especialmente preocupado durante este tiempo. Siento que me estuvo cuidando durante todo el proceso». Ahora está libre de cáncer.
Los gatos como animales de apoyo emocional
Los felinos a menudo son estereotipados como distantes, incondicionalmente independientes e incluso hostiles. Un movimiento de cola sugiere que realmente no les importa lo que les suceda a sus cuidadores humanos, siempre y cuando el plato de comida esté listo a tiempo. Pero entusiastas como Benjamin, que vive con su esposo, Mark Allred, y 14 compañeros gatos rescatados en Phoenix, Arizona, creen que los gatitos tienen cualidades terapéuticas únicas. «Está científicamente probado que la vibración del ronroneo de un gato induce una sensación de calma, que sin duda puede ayudar a reducir el estrés durante un momento difícil», dice Benjamin.
La BBC informa que la frecuencia de las vibraciones del ronroneo ayuda a promover el crecimiento y la densidad de los huesos de un gato, y tiene un promedio de 20 Hz a 150 Hz. Sin embargo, los gatitos no son los únicos que se benefician de este ruido. La BBC hace referencia a un estudio que indica que «los ronroneos a una frecuencia de 25 a 100 Hz se corresponden con las frecuencias curativas establecidas en la medicina terapéutica para humanos». Acariciar a un gato también alivia el estrés, y el mismo informe de la BBC señala que tener un gato podría reducir el riesgo de accidente cerebrovascular o enfermedad cardíaca hasta en un tercio.
En los últimos años, los gatos se han colado en los programas de apoyo emocional públicos y privados , convirtiéndose a menudo en animales de terapia registrados o «gatos de consuelo». Si bien no pueden ser entrenados como animales de servicio oficial de la misma manera que los perros, brindan enormes beneficios y entretenimiento en entornos de alto estrés, como aeropuertos , estaciones de policía y escuelas para estudiantes con necesidades especiales. Más gatos también se acomodan en hogares de ancianos porque a menudo son más fáciles de cuidar que los perros, pero brindan muchas de las mismas ventajas de mascotas afectivas para los residentes, que incluyen una mayor actividad mental y una soledad reducida.
Un amigo para siempre
El Ando de Benjamin también tenía problemas de salud, como diabetes e insuficiencia renal . «Él requería tantos medicamentos todos los días y yo también, ambos teníamos nuestras rutinas juntas. Creo que tener otra criatura a la que tienes que levantar y cuidar te da una razón para seguir adelante». Ella dice que en el último año de su vida, Ando se acurrucaba en su almohada todas las noches. «Ningún otro gato duerme en mi almohada».
Él fue un compañero fiel durante su quimioterapia, luego falleció de insuficiencia cardíaca poco después a los 13 años. «Estaba desconsolado. Lo extrañé mucho».
Aproximadamente un año después, Benjamin recibió una llamada sobre una camada de gatitos de dos semanas que necesitaban ser rescatados y acogidos. Uno en particular, un elegante y negro ondulante maullando mientras intentaba salir de la caja, parecía familiar. «Cuanto más conocía su personalidad, sentía que había mucho del espíritu de Ando en él. Simplemente no podía vivir sin este gato, así que regresó», dice Benjamin. Jeremiah Beandip, o JB para abreviar, tiene cualidades únicas pero se comporta de manera similar a Ando, incluso durmiendo en su almohada. «Los gatos son criaturas mágicas», dice ella.
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