9 valiosas lecciones que me enseñó mi perro en sus últimos años

Aprendí mucho en los 15 maravillosos años que tuve con mi perro de rescate, pero nunca tanto como en los últimos.

Cuando me topé con mi Teniente Baxter Bear, era un bulto rojizo de piel sedosa, huesos nudosos y enormes orejas medio erguidas que parecía que lo levantarían del suelo si no estuviera anclado por sus grandes patas y cola de gran tamaño. Levantó uno y movió el otro, y estaba acabado.

Sentí una punzada en el pecho cuando mi corazón se hinchó a primera vista, una alegría indescriptible cuando sus ojos color whisky se iluminaron hacia mí por primera vez. Poco sabía que era solo el comienzo de años de un amor que no conocería límites.

Como dueño de un perro por primera vez , estaba aún menos preparado para lo difícil que sería dejar pasar esos años. Ser testigo del declive constante de mi perro de aventuras, que alguna vez fue ágil y pesaba 75 libras. Ver cómo su mente aún aguda luchaba emocional y físicamente mientras su cuerpo comenzaba a fallarle. Recordar que le hice una promesa, cuando era poco más de un rescate de 6 meses, que nunca me daría por vencido con él.

Para mí, eso significó probar y encontrar una variedad de soluciones creativas para mantener su calidad de vida lo más alta posible, algo de lo que me enorgullezco de mantener hasta que su sol abrasador finalmente se puso este verano.

Aprendí mucho en los 15 maravillosos años que pasamos juntos, pero nunca tanto como en los últimos. Desde formas prácticas de brindarle comodidad y felicidad hasta lecciones personales sobre cómo convertirme en un mejor ser humano, la persona que mi perro cree que soy, estas fueron las cosas más valiosas que mi Baxter me enseñó en sus últimos años.

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1. Si ayuda a los humanos, también podría ayudar a los perros

Uno de los mayores cambios de juego para nosotros fue la fisioterapia veterinaria. Una vez que su leve cojera se convirtió en una cojera pronunciada, investigué la rehabilitación de mascotas en mi área y hablé con varios terapeutas hasta que encontré el adecuado que combinaba terapia de masaje , ejercicio, acupuntura y terapia con láser.

Los resultados no se podían negar. Baxter se movió mejor inmediatamente después de cada sesión, y la acupuntura pudo tratar no solo su dolor muscular sino también otros problemas como el malestar digestivo. Todos los días, las técnicas de masaje y los estiramientos que aprendí fueron visiblemente apreciados a medida que su dolorido cuerpo se relajaba de inmediato.

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2. No todo funcionará para tu perro, y eso está bien

Al igual que los humanos, no hay dos perros exactamente iguales, lo que significa que incluso las soluciones más famosas pueden no ser adecuadas para la suya. Recordar eso hizo que fuera más fácil para mí no desanimarme cuando un invento genial no funcionó para nosotros.

Los arneses hechos para ayudar a levantar y sostener perros más grandes no funcionaron para nosotros debido a algunos tumores grasos en lugares inconvenientes que hicieron que las correas se clavaran en su cuerpo. Compré una rampa baja para el sofá para ayudarlo con sus problemas de movilidad. Desafortunadamente, la desconfianza de Baxter hacia él era lo suficientemente grave como para intentar saltar sobre él cuando bajaba, lo que era mucho más dañino para él.

Muchas de las inversiones que podría hacer para su perro mayor se basarán en prueba y error. Es genial ser optimista, pero es mejor no depositar demasiadas esperanzas en los productos de ayuda. Lo más importante que aprendí de esto fue comprar en compañías que aceptan mascotas con excelentes políticas de devolución y donación, y no olvide que su refugio de animales local o incluso la oficina del veterinario pueden aceptar donaciones.

3. Los artículos cotidianos se pueden reutilizar de muchas maneras

En lugar de comprar nuevos platos de agua elevados para Baxter, compré taburetes plegables baratos para levantar sus cuencos. Usé ciertos juguetes para inclinar su plato de comida cuando comenzó a preferir comer acostado. Cuando sus pies se volvieron demasiado inestables para permanecer de pie en la bañera mientras su champú contra la picazón empapaba sus patas, le di baños de pies usando bolsas de plástico para sándwiches en cada pie.

Compré trapos blancos simples a granel para limpiar patas sucias, camas y otros líos, que resultaron ser más económicos (y ecológicos) que usar un montón de toallas de papel. Después de probar toneladas de zapatos elegantes para proteger sus patas de los alérgenos ambientales, descubrí que los botines Youly de silicona económicos, livianos y fáciles de lavar eran los más prácticos. El agarre texturizado en las suelas realmente lo ayudó con su tracción en nuestras caminatas, y el agarre seguro que tenía en el suelo fue de gran ayuda.

4. Los paseos en automóvil aún pueden ser divertidos

Es posible que los perros mayores no puedan disfrutar de las mismas cosas que amaban cuando eran más jóvenes, pero hay formas de adaptar las experiencias para recrear ciertos sentimientos. Mientras Baxter todavía se animaba para los paseos en automóvil hasta el final, tuve que improvisar para encontrar una manera de que sacara la cara por la ventana y sintiera el viento azotarle las orejas y la mandíbula.

Si bien los extensores de los asientos traseros son excelentes para los asientos de banco rectos, lo que le permite acostarse cómodamente, los asientos de cubo profundos de mi sedán aún le dificultaban poner los pies debajo de él cuando era hora de salir del automóvil. Cambiar la suave cubierta del asiento de la hamaca por una plataforma estable le dio cierta facilidad para volver a levantarse de una posición reclinada, y una manta ayudó a nivelarlo. Luego, cuando incluso eso se volvió menos placentero para él, conseguí un pequeño carro de playa .

5. Puedes recrear momentos pasados ​​de alegría

Como mi antiguo compañero de aventuras, Baxter y yo teníamos la misma perspectiva demasiado optimista sobre nuestra resistencia. Desafortunadamente, a medida que envejecía, una disminución repentina de su capacidad convirtió una actividad feliz en una estresante, ya que de repente perdía fuerza, incapaz de hacer todo el camino de regreso a casa. El carro cambió todo eso. De repente, podíamos caminar tan lejos como él quisiera, sin restricciones ni restricciones porque sus ruedas resistentes y su peso liviano hacían tremendamente fácil llevarlo de vuelta a casa. Mejor aún, caminar enérgicamente con Baxter a cuestas le devolvió otro pasatiempo favorito: la brisa en su rostro.

En una escala más pequeña, también adaptamos nuestro juego. Ya no podíamos jugar los largos juegos de buscar cosas que solían tenerlo saltando alegremente a través de una playa o un campo vacío. ¡Pero eso no significaba que tuviéramos que rendirnos por completo! Pasamos de buscar a lanzar; en lugar de tira y afloja, cambiamos a juguetes de rompecabezas. Una vez que se acostumbró a usar zapatos, mi perro reacio al agua encontró un nuevo placer chapoteando en los charcos que siempre había evitado, desbloqueando una alegría que le tomó toda su vida descubrir.

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6. Una nueva razón para hacer ejercicio

Cuando construí un gimnasio en el garaje durante COVID-19, lo llamé mi entrenador mientras me veía levantar; insistió en supervisar, cojeando de la oficina al garaje sin importar qué. Tener que subirlo y bajarlo dos tramos de escaleras de la casa no fue fácil. Pero dejó de ser difícil cuando comencé a trabajar para lograr ese objetivo. Me hice más fuerte porque tenía que hacerlo. Lo necesitaba en la oficina de mi casa en la planta baja, junto a la chimenea en el segundo piso y en la cama conmigo en el tercero tanto como él lo necesitaba, tal vez más.

7. El sentido diario de propósito y responsabilidad

Amar a un perro anciano es paradójicamente simple y desafiante. Duele y requiere más tiempo y trabajo, pero es increíblemente tierno y gratificante saber que tu viejo amigo profundamente agradecido confía en ti como fuente de consuelo y razón para seguir adelante.

Sabiendo que tenía tiempo prestado, me propuse todos los días tratar de hacer que cada uno fuera mejor que el anterior. Fue una tarea que me asigné a mí mismo, una sensación instantánea de bienestar durante los tiempos oscuros. Mientras luchaba con el dolor y la depresión después de la muerte de mi madre y el divorcio, él me recordó que tenía que seguir adelante porque mi vida era más que solo yo. Las tareas diarias de sacarlo a dar breves paseos, mezclar su comida, conseguir su medicina y lavar sus zapatos me dieron cosas que hacer, un horario a seguir, y pusieron orden en mi vida durante un tiempo que se estaba desmoronando. Me salvó la vida al darme más razones para ello.

8. Ternura, tenacidad y determinación

Por mucho que requirió ayuda durante su último año conmigo, Baxter fue una lección viviente sobre el coraje obstinado. Nunca dejó de intentarlo, ni siquiera hasta el final. Día tras día, se reunía visiblemente y me recordaba que yo también tenía que hacerlo.

Determinado como estaba, también me hizo reducir la velocidad. Suavemente me enseñó paciencia, un rasgo que ni siquiera pensé que tenía. Su paso más lento me recordó que caminar era algo que se podía hacer por placer, no solo como ejercicio, y que el mundo estaba lleno de cosas hermosas para observar. Empecé a oler el dulce olivo y la madreselva en el aire nuevamente, noté nuevas plantas y acentos en la decoración del hogar en mi vecindario. Empecé a ver el mundo con su actitud.

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9. Barcos llenos de gratitud

De todas las cosas que Baxter me enseñó en los últimos años de su vida, la gratitud es la lección que más se destaca. Su cuidado de ancianos me hizo apreciar el privilegio en mi vida diaria. Estaba agradecida de poder tener la fuerza para cargarlo. Que tenía los recursos para darle un día mejor cada día. Que podía permitirme comprarle más tiempo con un mejor cuidado. Que hice la transición a trabajar desde casa para pasar hasta el último momento con él.

Estaba agradecida por todo lo que compartimos en nuestra vida juntos. Agradecido de haber tenido la oportunidad de ver cómo su hocico negro se volvía blanco y sus patas rubias, de besar sus pestañas moteadas de nieve y sus pequeñas cejas blancas. Que había tenido la oportunidad de amar pura y completamente y aprender que era capaz de esa profundidad de emoción.

Y, sobre todo, siempre estaré eternamente agradecido de que, de todos los perros increíbles del mundo, tuve el único que fue absolutamente perfecto para mí, desde nuestro primer día juntos hasta el último.