¿Qué es un perro reactivo? Un experto explica

Aprenda cómo los perros expresan miedo y qué puede hacer usted para ayudar a su perro a estar más tranquilo y seguro: con correa, en el jardín y en casa.

¿Su perro actúa de manera extraña o fuera de control a veces? ¿Parece asustado o te asusta con su comportamiento? Si es así, es posible que tengas un perro reactivo. Hablamos con Angela Hoover, LVT, directora técnica regional de VCA Animal Hospitals y entrenadora de perros certificada, para averiguar qué es un perro reactivo y qué hacer cuando su canino se porta mal.

¿Qué es la reactividad del perro?

La gente a menudo confunde la reactividad del perro con la agresión. Pero los dos no son lo mismo, aunque pueden estar relacionados.

Comportamiento agresivo

El comportamiento agresivo se trata de crear distancia de algo; el perro está esencialmente tratando de ahuyentar una amenaza. De hecho, la mayoría de los comportamientos agresivos provienen del miedo. Por ejemplo, un perro puede tener miedo de perder el acceso a un recurso valioso, como su humano favorito, un juguete o comida. Los perros también pueden comportarse de manera agresiva cuando se sienten inseguros (como cuando una persona desconocida ingresa a su espacio o los acorrala).

El comportamiento agresivo también puede estar asociado con el dolor, al igual que en los humanos. Los perros a veces también se comportan de una manera aparentemente agresiva cuando persiguen a sus presas , pero técnicamente eso no es agresión. Ese es un comportamiento depredador, y el comportamiento depredador no se trata de ahuyentar algo; es todo lo contrario.

Sin embargo, si tu cachorro a veces gruñe, eso no significa que tengas un perro peligroso. Es una forma en que tu perro comunica que quiere que algo se detenga o desaparezca. Mientras se respete el gruñido, es probable que no suceda nada peor. Sin embargo, pueden surgir problemas con los perros que muerden o atacan con poca provocación. Si un perro actúa de manera agresiva con frecuencia (y no necesariamente en respuesta a un estímulo comprensible), probablemente haya un problema más profundo, posiblemente incluso un problema de salud.

Reactividad

La reactividad del perro, por otro lado, no necesariamente indica una intención agresiva. Los perros, como las personas (y cualquier otro animal), reaccionan a las cosas de su entorno todo el tiempo.

A veces, la reacción es involucrarse, como cuando tu cachorro ve a una persona que reconoce o algo que le emociona. De hecho, el perro puede estar tan entusiasmado con participar que comienza a ladrar y abalanzarse debido a la frustración de no poder alcanzar a esa persona o cosa en ese momento .

Otras veces, la reacción es observar o ignorar, como cuando una hoja revolotea con el viento.

En algunos casos, el perro tiene una reacción defensiva porque algo parece amenazante. La reactividad canina suele ser una reacción exagerada a algo que provoca ansiedad en tu perro. Los perros que están estresados ​​pueden:

• Ladrar y estocada
• acobardarse y esconderse
• Hacer giros rápidos
• Sacudir / temblar
• Gimoteo
• Levanta una pata
• bostezar cuando no tiene sueño
• Hay demasiados comportamientos posibles para enumerarlos todos aquí, pero entiendes la idea

Los desencadenantes comunes que desencadenan perros reactivos incluyen:

• Extraños que se acercan a la casa (como un cartero, un repartidor o un jardinero)
• Otros perros o personas que pasan
• Personas con vello facial, sombreros o equipo médico, cualquier cosa a la que su perro no haya estado expuesto cuando era un cachorro.
• Vehículos ruidosos como motocicletas y semirremolques
• Barreras como cajas o vallas que impiden el libre acceso a un área
• Hay muchos otros desencadenantes posibles que puede descubrir al observar a su perro.

En algunos casos, el perro está ladrando y arremetiendo porque realmente quiere llegar a algo y está frustrado porque no puede. En otros casos, se sienten un poco incómodos y aprenden que comportamientos como ladrar y embestir hacen que la amenaza desaparezca. Para los perros que se sienten ansiosos, el comportamiento también se refuerza, porque su perro experimenta alivio después de que se porta mal y la amenaza desaparece. En la mente del perro, es simplemente causa y efecto. En otras palabras, la emoción y la ansiedad de un perro reactivo pueden hacer que muestre un comportamiento agresivo. Si no se aborda, la agresión puede empeorar.

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Cómo reducir el comportamiento reactivo

Ayudar a su cachorro a superar el comportamiento reactivo implica tanto comprender sus factores desencadenantes como entrenarlo.

Averiguar los factores desencadenantes de su perro

«Lo primero que recomiendo para detener el comportamiento reactivo es que los dueños de mascotas lleven un diario y anoten cuándo su perro tiene un momento reactivo», dice Hoover. Asegúrese de anotar el día de la semana, la hora, el clima y cualquier otra cosa que haya ocurrido. Anotar todos los detalles te ayudará a detectar lo que está provocando a tu perro.

Algunos perros se ponen en alerta máxima cuando es hora pico y escuchan tráfico. Otros pueden volverse temerosos por la noche o cuando tienen problemas de visión. Si tiene un perro mayor que está empezando a perder la visión, por ejemplo, su perro puede ponerse ansioso al escuchar ruidos pero no ser capaz de ver lo que está pasando.

Contracondicionamiento y Desensibilización

Debido a que los perros reactivos han aprendido a tener miedo de ciertas cosas, debes ayudarlos a desarrollar nuevas respuestas emocionales a la amenaza percibida. Una forma de hacerlo es a través del contracondicionamiento y la desensibilización (CC&DS). CC&DS ayuda a los perros a convertir sus asociaciones negativas (como pensar, «el cartero da miedo») en positivas (como pensar, «el cartero es genial porque cuando viene me dan golosinas»). En otras palabras, el entrenamiento ayuda a los caninos a sentirse cómodos con lo que les provocó anteriormente.

El contracondicionamiento y la desensibilización es un proceso gradual. Expones lentamente a tu perro al gatillo y al mismo tiempo proporcionas recompensas de alto valor , dice Hoover. Un entrenador de perros certificado o un consultor de comportamiento certificado puede ayudarlo a elaborar un plan para cambiar el comportamiento reactivo específico de su perro y modelar los pasos para usted. Dicho esto, aquí hay un ejemplo de cómo funciona:

1. Si su perro se abalanza sobre otros perros cada vez que está de paseo, lleve consigo una bolsa de golosinas en todos sus paseos.
2. Cuando vea a otro perro acercándose en la distancia, obsérvelo y espere hasta que se dé cuenta del otro perro.
3. Tan pronto como su perro se dé cuenta del otro perro, comience a ofrecerle pequeños trozos de queso, carne o algún otro regalo que le guste a su perro .
4. Una vez que el otro perro haya pasado, deja de comer y continúa tu paseo.

Esencialmente, le estás enseñando a tu perro que las golosinas comienzan cuando aparece otro perro y se detienen cuando el otro perro se va. Esto le enseña a su perro que otros perros hacen que las golosinas sucedan (¡mmm!) y que cuando hay otro perro cerca, vale la pena hablar con usted (ya que estará ofreciendo golosinas). Con paciencia y tiempo, tu perro aprenderá que otros perros se van solos sin que él tenga que reaccionar. CC&DS también puede ayudar a su perro a comprender que otros perros no son un gran problema.

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Qué hacer cuando su perro muestra un comportamiento reactivo

Cuando vea que su perro comienza a alterarse o ve algo que sabe que es un desencadenante, es mejor sacar a su cachorro de la situación. De esa manera, él puede calmarse. Comience tratando de persuadir a su perro para que se aleje usando un tono de voz feliz. También puedes poner una golosina cerca de él y ver si la sigue. Si nada de eso funciona, la forma más segura de mover a su perro es colocarle una correa en el collar (si aún no tiene correa) y llevarlo a otra área. Un perro que está molesto puede atacarte si tiras de su collar o lo levantas en tus brazos, por lo que usar una correa te mantiene más seguro. Dicho esto, por favor no tire de la correa ni regañe a su perro, dice Animal Humane Society , porque esto solo aumenta el nivel de ansiedad de su perro.

Si sabe que su perro tiene comportamientos reactivos, Hoover sugiere prepararse con anticipación. Mantenga las golosinas de alto valor fácilmente accesibles en casa y asegúrese de llevar muchas golosinas con usted cada vez que saque a su perro. De esa manera, puede realizar mini sesiones de entrenamiento cada vez que detecte un desencadenante potencial para su perro.

¿Puede la reactividad del perro mejorar?

«Muchas veces, los perros reactivos pueden [mejorar] con entrenamiento y trabajo muy consistentes», dice Hoover. «Sin embargo, cuando un comportamiento basado en el miedo se arraiga en un perro, es posible que nunca desaparezca por completo. Si ese es el caso, puede disminuir la reactividad, pero debe continuar controlando eso por el resto de sus vidas». Eso significa continuar dándole golosinas para mantener bajo control el comportamiento reactivo de su perro y reducir la exposición de su perro a los desencadenantes.

Modificar el comportamiento de tu perro no sucederá de la noche a la mañana. Pero con un entrenamiento paciente, deberías ver un cachorro más tranquilo y confiado.