Es probable que a tu gato le guste arañar, pero los expertos piden a los propietarios que se salten los procedimientos de desungulación y consideren opciones que sean menos dañinas.
Algunos hechos de la vida: el sol sale por el este, el cielo es azul y los gatos arañan. Es un comportamiento normal, pero los propietarios pueden frustrarse si ese hábito hace que su casa se vea como el set de la última película de Wolverine.
Quitarle las garras a su gato puede parecer la respuesta, pero los veterinarios y los defensores de los gatos instan cada vez más a los propietarios a que renuncien a la cirugía y consideren otras opciones menos invasivas para reducir el rascado.
Además, en algunos lugares del mundo, como el estado de Nueva York y ciudades como Los Ángeles, Denver y San Francisco, la desungulación está prohibida, excepto en circunstancias específicas.
Qué implica quitar las garras
Durante el procedimiento estándar de desungulación, conocido como onicectomía, los veterinarios amputan el último hueso de cada uno de los dedos del pie del gato con un bisturí, tijeras o incluso un láser, según la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos . Para los humanos, sería como si un médico se cortara cada dedo por el nudillo superior, dice la sociedad.
Las garras crecen a partir del hueso, por lo que para evitar que las garras vuelvan a crecer, se debe quitar el hueso más externo del dedo del pie, según Paw Project , una iniciativa contra la eliminación de las garras.
Brett Kruger, el gerente del equipo felino en el refugio Indyhumane en Indianápolis, dice que hace 20 años, quitar las garras era una oferta estándar de los veterinarios junto con la esterilización y la castración. Desde entonces, investigaciones posteriores han demostrado que el procedimiento es «muy perjudicial para el gato», dice. “[No hay] una buena manera de hacer una cirugía de desgarramiento”.
¿Qué tan común es quitar las garras a los gatos ahora? Eso es desconocido. Una encuesta de Associated Press de 2011 mostró que alrededor del 55 por ciento de los dueños de gatos que respondieron dijeron que está bien que se les quiten las garras a los gatos. Un estudio de 2014 mostró que entre los gatos que visitaron cinco consultorios y clínicas veterinarias de Carolina del Norte en un período de 10 semanas, casi el 21 por ciento de los gatos habían sido desungulados . The Paw Project estima que entre el 25 y el 43 por ciento de los gatos son desungulados en los Estados Unidos.
Efectos de eliminación de garras
Los gatos a los que se les quitan las garras pueden tener más probabilidades de tener problemas de comportamiento, como morder , dice Kruger. Físicamente, es posible que no caminen con un andar normal y pierdan el equilibrio normal después de perder las puntas de los dedos de los pies.
La desungulación es un «procedimiento doloroso», escribe
la Asociación Americana de Medicina Veterinaria (AVMA) . Algunos gatos tardarán varios días en recuperarse de la cirugía y dudarán en soportar peso sobre sus patas desgarradas. (La AVMA desalienta a los veterinarios a quitarles las uñas a los gatos).
La AVMA también afirma que los gatos a los que se les han quitado las garras pueden estresarse más cuando no pueden rascarse, aunque algunos todavía repiten el movimiento de rascarse.
Sin garras, los gatos también pierden su forma principal de defenderse. Según la organización de bienestar animal American Humane , es posible que los gatos sin garras no puedan luchar contra los depredadores externos o alejarse del peligro si de alguna manera terminan afuera.
American Humane y Kruger también dicen que es más probable que los gatos sin uñas tengan problemas para usar la caja de arena correctamente.
Para los humanos, la cirugía podría significar que su propiedad se salve de los rasguños, y también podría proteger a los dueños de gatos que podrían sufrir complicaciones de salud por los rasguños de los gatos, incluidas las personas con diabetes, dice la AVMA.
Excepciones a las prohibiciones de quitar las garras
En Nueva York, los veterinarios aún pueden quitar las garras a los gatos si la cirugía es parte de un esfuerzo por solucionar un problema de salud relacionado, como un tumor o una infección, según NPR .
Algunos grupos han argumentado que el procedimiento debería permitirse como último recurso, si evita que un gato sea abandonado o sacrificado. Es lo que pidió
la Sociedad Médica Veterinaria del Estado de Nueva York (NYSVMS) cuando sus legisladores estatales consideraron la prohibición de quitar las garras en 2019.
“Los gatos que perderían su hogar si no se les quitaran las garras enfrentan un mayor riesgo de eutanasia que si su dueño pudiera cuidarlos”, escribió la sociedad . “También intercambian una vida de comodidad y cuidado para pasar potencialmente años en condiciones que pueden estar lejos de ser ideales para una vida a largo plazo”.
NYSVMS escribió además que se debe permitir la desungulación si el rascado del gato evita «un riesgo de salud superior a lo normal» para los propietarios o si los padres del gato ya han hecho un esfuerzo para evitar que el gato destruya cosas con sus garras.
Alternativas a la desungulación
Hay varias formas de reducir el rascado, dice Kruger, y ni siquiera tienes que ir al veterinario para hacerlo. “Rascarse es algo en lo que debes trabajar en el hogar”, dice ella. “(Quitarle las garras) simplemente no es un procedimiento necesario”.
En primer lugar, dice que un rascador para gatos debe ser uno de los artículos esenciales para gatos que compran los nuevos dueños antes de llevar a su gato a casa. Eso les da a los gatos nuevos un lugar designado para rascarse que no daña ningún mueble. Pruebe diferentes estilos de rascadores para encontrar el que más le guste a su gato.
Kruger también recomienda colocar protectores de uñas en gatos que son propensos a rascarse. Las tapas, que encapsularán la uña de un gato durante varias semanas antes de que sea necesario reemplazarlas, pueden conservar sus artículos domésticos incluso si su gato todavía se rasca.
Al igual que con los recortes de uñas , si le das golosinas a tu gato mientras le colocan protectores de uñas, el proceso puede convertirse en una experiencia gratificante para el gato. Si tu gato es un gatito, Kruger agrega que debes hacer que los recortes de garras sean una práctica regular. Entonces tu gato se acostumbra y tienes garras que los gatos no se sienten obligados a arañar tanto.
También hay formas de hacer que los lugares para rascarse sean menos deseables. American Humane sugiere cubrir las áreas con cinta, con el lado adhesivo hacia afuera. A los gatos no les gustará y, con suerte, se retirarán a sus juguetes para rascar.
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