Todo lo que necesita saber sobre la leucemia felina (FeLV)

La leucemia felina es más común en gatos jóvenes que salen al aire libre. Aprenda a reconocer los signos y síntomas de la leucemia felina y cómo cuidar a un gato infectado.

La leucemia felina, frecuentemente abreviada como FeLV, es un retrovirus que afecta a los gatos. Según el Cornell Feline Health Center , el virus de la leucemia felina (FeLV) es una de las enfermedades infecciosas más comunes en los gatos y afecta entre el 2% y el 3% de todos los gatos en los Estados Unidos.

FeLV también es la causa más común de cáncer en gatos, predisponiendo a los gatos infectados a linfoma y leucemia. La condición suprime el sistema inmunológico, lo que hace que los gatos afectados sean más susceptibles a una amplia gama de enfermedades e incluso a la infección por bacterias normalmente benignas y otros microorganismos. También puede causar anemia.

Las Pautas de manejo y prueba de retrovirus felino de la AAFP de 2020 publicadas por la Asociación Estadounidense de Profesionales Felinos (AAFP) dividen las infecciones de leucemia felina en tres categorías: abortivas, regresivas y progresivas.

• Infección abortiva por FeLV : una infección abortiva es cuando el gato está expuesto y contrae el virus, pero puede combatirlo con su sistema inmunológico y eliminar la infección. Los datos actuales sugieren que la mayoría de los gatos expuestos a FeLV entran en esta categoría.
• Infección regresiva por FeLV : en las infecciones regresivas, el sistema inmunitario del gato logra eliminar el virus del torrente sanguíneo, pero no de la médula ósea. Estos gatos no son contagiosos la mayor parte del tiempo, pero el virus puede reactivarse en el futuro y hacer que el gato se vuelva sintomático y elimine el virus.
• Infección progresiva por FeLV : una infección progresiva es lo que más temen los dueños de gatos: cuando el gato no puede combatir la infección y se enferma progresivamente con el paso del tiempo. Desafortunadamente, alrededor del 85 % de los gatos con infecciones progresivas mueren dentro de los tres años posteriores al diagnóstico.

¿La leucemia felina es contagiosa?

Sí. La leucemia felina es contagiosa entre gatos y se transmite de un gato a otro a través de la sangre, la saliva, las secreciones nasales, las lágrimas, la leche, la orina y las heces. Los gatos generalmente transmiten este virus a través de heridas por mordeduras y al acicalarse entre sí, y las madres gatas pueden infectar a sus gatitos tanto en el útero como durante la lactancia. Con menos frecuencia, el virus se puede propagar a través de recursos compartidos, como tazones de comida y agua y cajas de arena. Los gatos aún pueden propagar el virus incluso si parecen saludables. Pero si su gato tiene FeLV, no se puede contagiar a humanos, perros u otros animales. El virus solo se transmite de gato a gato . Así que no te hará daño a ti ni a ninguna de tus otras mascotas, siempre y cuando no sean gatos.

Los gatitos y los gatos adultos jóvenes corren el mayor riesgo de contraer FeLV, pero los gatos de cualquier edad pueden infectarse. Los gatos que salen al aire libre e interactúan con otros gatos o que viven en un entorno de alta densidad, como un refugio o una guardería, tienen un mayor riesgo de FeLV. Los gatos con un sistema inmunitario debilitado también tienen un mayor riesgo de infectarse.

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La buena noticia es que este virus no es muy resistente y no dura mucho en el medio ambiente. También se puede matar fácilmente con medidas de limpieza estándar .

Debido a lo contagioso que es, todos los gatos deben hacerse la prueba de leucemia felina antes de agregarlos a un nuevo hogar. Si está acogiendo a un perro callejero y no conoce sus antecedentes, manténgalo separado de sus otros gatos hasta que pueda ser examinado.

Signos y síntomas de la leucemia felina

Los síntomas de la leucemia felina pueden tardar un tiempo en desarrollarse. Muchos gatos viven vidas normales y saludables durante semanas, meses o incluso años después de la infección. Cuando aparecen los síntomas, a menudo empeoran gradualmente con el tiempo, pero pueden presentarse en ciclos en los que el gato parece saludable entre los períodos de enfermedad.

Los signos de la leucemia felina pueden incluir:

• Letargo
• Retraso en el crecimiento (pelo descuidado, pérdida de peso )
• Poco apetito
• Fiebre
• Encías pálidas
• diarrea persistente
• Ictericia (tinte amarillo en la piel, a menudo más visible alrededor de la boca, las orejas y los ojos)
• Ganglios linfáticos agrandados
• Respiración dificultosa
• Infecciones recurrentes (incluidas las vías respiratorias superiores , la vejiga y la piel )
• Estomatitis (inflamación en la boca)
• Cambios de comportamiento, convulsiones y otros trastornos neurológicos
• problemas oculares
• Esterilidad, aborto de gatitos

Los gatos en las etapas finales de la leucemia felina a menudo sufren síntomas persistentes y múltiples síntomas a la vez. Una conversación con su veterinario puede ayudar a determinar la calidad de vida de su gato y si se encuentra en las etapas finales de la enfermedad.

Cómo probar gatos para FeLV

Afortunadamente, hay varias pruebas disponibles para verificar la infección por FeLV. Todos los gatos deben someterse a una prueba de FeLV antes de agregarlos a un hogar con otros gatos para evitar la propagación de la enfermedad. La AAFP también recomienda evaluar a todos los gatos enfermos, ya que la leucemia felina puede parecer similar a una variedad de condiciones de salud.

La prueba más común utilizada en las clínicas es un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) que busca la proteína FeLV P27 en una pequeña muestra de sangre. Estas pruebas solo tardan unos diez minutos en ejecutarse, son muy sensibles y pueden detectar infecciones tempranas antes de que el gato muestre algún síntoma. Idealmente, la prueba debe realizarse 30 días después de una exposición conocida o posible a FeLV para evitar un resultado falso negativo.

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Si su gato da positivo para leucemia felina en la prueba ELISA interna, es probable que su veterinario recomiende enviar muestras para pruebas adicionales para confirmar si su gato realmente tiene o no FeLV y para tener una idea de qué tipo de infección tiene. Las pruebas de confirmación incluyen pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) , aislamiento de virus y ensayos de anticuerpos inmunofluorescentes indirectos (IFA) . La IFA detecta la presencia de FeLV P27 en los glóbulos blancos, lo que indica una infección progresiva y de peor pronóstico.

Si su gato da positivo por leucemia felina pero elimina la infección por sí solo, dará negativo en el futuro.

Opciones de tratamiento de la leucemia felina

Desafortunadamente, no existe una cura para la leucemia felina. Su veterinario trabajará con usted para tratar los síntomas a medida que ocurran. Los gatos positivos para FeLV son vulnerables a otras infecciones y enfermedades, por lo que deben mantenerse al día con todos los cuidados preventivos. Las estrategias para mantener a su gato saludable incluyen las siguientes:

• Manténgase al día con las vacunas recomendadas
• Use productos antiparasitarios para parásitos internos y externos.
• Mantenga a su gato adentro
• Hágase un examen de bienestar con su veterinario cada seis meses para detectar cualquier problema en desarrollo a tiempo
• Análisis de sangre regulares para detectar cambios en la función de los órganos o signos de infecciones secundarias
• Esterilizar o castrar (evita el estrés y las peleas relacionadas con la reproducción, así como el riesgo de transmitir la enfermedad a los gatitos)
• Monitorear peso, hábitos alimenticios, cambios de comportamiento
• Revise los ojos y la boca regularmente para detectar llagas o signos de inflamación.

Detectar cualquier problema a tiempo hará que sea más fácil abordarlo y ayudará a prolongar la vida de su gato. El desarrollo de un linfoma generalizado o la supresión de la médula ósea tienen un pronóstico muy malo.

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La zidovudina (ZDV) , también conocida como azidotimidina (AZT), es un compuesto antiviral que puede usarse para reducir la carga viral en los gatos afectados. La AAFP señala que es particularmente útil para los gatos que tienen estomatitis o signos neurológicos. Si su gato positivo para FeLV se ajusta a este perfil, pregúntele a su veterinario acerca de este medicamento.

Cómo prevenir FeLV

La mejor manera de proteger a su gato de la leucemia felina es evitar la exposición a gatos infectados. Mantenga a sus gatos adentro o solo déjelos afuera con una correa o en un recinto seguro para evitar interacciones con otros gatos. Recuerde que los gatos jóvenes, enfermos e inmunodeprimidos corren el mayor riesgo de contraer FeLV, por lo que estos gatos en particular deben mantenerse alejados de los gatos con antecedentes de salud desconocidos.

Muchos propietarios se preguntan si un gato con leucemia felina puede convivir con otros gatos. Si tiene un gato positivo para FeLV, agregar un gato nuevo a su hogar puede crear estrés que puede comprometer aún más su sistema inmunológico, por lo que debe tener cuidado al agregar un gato nuevo . También es mejor mantener separados a los gatos positivos y negativos para evitar que la enfermedad se propague.

Si tiene varios gatos y uno da positivo, todos los gatos deben analizarse y luego separarse según corresponda. Tenga platos de comida y agua separados y cajas de arena para los gatos FeLV positivo y FeLV negativo y evite que interactúen con gatos del grupo opuesto.

Cuando agregue un nuevo gato a su familia, haga que le hagan una prueba de FeLV antes de permitirle interactuar o compartir tazones con sus otros gatos. Los tazones y las cajas de arena separadas también son una buena idea si tiene varios gatos en la casa y se desconoce el estado de leucemia felina de uno o más.

¿Los gatos necesitan la vacuna FeLV?

Existe una vacuna contra la leucemia felina. Los gatos deben someterse a una prueba de FeLV antes de recibir la vacuna, ya que vacunar después de que el gato haya sido infectado no proporcionará ningún beneficio. Esta vacuna no se considera una vacuna básica para gatos porque generalmente se administra en función de si un gato en particular tiene o no riesgo de contraer FeLV.

La AAFP recomienda vacunar a todos los gatitos menores de dos años comenzando con una serie de dos vacunas administradas con tres o cuatro semanas de diferencia. La primera vacuna se puede administrar tan pronto como a las ocho semanas de edad. Después de la serie inicial, la AAFP recomienda reforzar un año más tarde y luego determinar más vacunas según el estilo de vida del gato.

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Los gatos de interior generalmente no requieren vacunas FeLV adicionales, mientras que los gatos que salen al aire libre se benefician de refuerzos anuales o cada dos años. Hable con su veterinario si su gato necesita la vacuna contra la leucemia felina.

Es importante tener en cuenta que, si bien la vacuna FeLV ayudará a proteger a su gato de la leucemia felina, no es 100 % efectiva, y prevenir la exposición a gatos infectados sigue siendo la mejor manera de mantener a su gato saludable. La AAFP advierte que se necesitan de dos a tres semanas para desarrollar una inmunidad protectora, por lo que los gatos recién vacunados deben mantenerse en el interior y lejos de los gatos potencialmente infectados durante al menos las primeras semanas para que la vacuna tenga tiempo de estimular una respuesta inmunitaria adecuada.