Cómo mantener a los gatos seguros alrededor de los aceites esenciales

Con su piel y nariz sensibles, vale la pena tener cuidado al usar aceites esenciales cerca de los gatos.

Los aceites esenciales son conocidos por su uso en aromaterapia y medicina alternativa. Están hechos de esencias altamente concentradas de plantas, hierbas y flores, que se cuecen al vapor o se prensan para extraer la «esencia» de la planta. Los fanáticos de los aceites esenciales dicen que tienen beneficios para la salud que incluyen el alivio del estrés, la energía y la capacidad de aumentar el estado de ánimo, para su uso como ayudas digestivas e incluso como agentes tópicos para aliviar el dolor.

Pero si bien los remedios a base de hierbas se han utilizado durante siglos, muchos de los beneficios potenciales promocionados como soluciones naturales aún no se han probado en estudios científicos, o aún no han sido aprobados por la FDA para uso terapéutico. Y para los dueños de gatos, es mejor tener cuidado con los aceites esenciales, ya que comer o estar expuesto a muchos aceites esenciales en realidad puede ser tóxico para los gatos.

¿Es posible usar aceites esenciales de manera segura cerca de los gatos?

Los aceites esenciales pueden oler muy bien; después de todo, ¿a quién no le encanta una bomba de baño infundida con aroma o una fragancia vigorizante que se difunde en el aire? Pero debido a que muchos tipos de aceites esenciales pueden representar un riesgo para los gatos en el hogar, es importante usarlos de manera segura cerca de tu amigo felino.

Le pedimos a Tina Wismer, veterinaria y directora sénior del Centro de Control de Envenenamiento Animal de ASPCA , su consejo experto para ayudar a los dueños de mascotas a aprender cómo usar los aceites esenciales de manera segura cerca de su gato. ¿La regla número uno? Ser cauteloso.

«La mejor manera de evitar exponer a sus mascotas a sustancias peligrosas es siempre ser precavido y ‘proteger a las mascotas’ de su espacio», dice Wismer.

Para ayudar a los dueños de mascotas a crear un espacio seguro para que los gatos y los aceites esenciales coexistan, Wismer y el equipo de ASPCA Animal Poison Control ofrecen estas pautas para minimizar el riesgo para los gatos y otras mascotas:

• No aplique aceites altamente concentrados a gatos, perros u otros animales. Puede ser difícil saber con certeza qué tan diluido o concentrado está un aceite esencial, por lo que Wismer no recomienda aplicarlo a los gatos: «Debido a la variabilidad en la concentración y la calidad, es mejor evitar por completo aplicarlos directamente a tu mascota», dice.
• Evite los difusores de aceites esenciales si los gatos u otras mascotas tienen problemas de salud subyacentes, especialmente problemas respiratorios. Nunca use difusores cerca de pájaros, que son particularmente sensibles a los problemas respiratorios.
• Mantenga los recipientes, difusores y calentadores de aceites esenciales fuera del alcance de los gatos.
• Ofrezca a los gatos y otros animales maneras fáciles de salir de un área de su casa si el olor de un difusor o calentador es demasiado fuerte para ellos. Si bien el sentido del olfato de los gatos no es tan sensible como el de los perros, es más sensible que el tuyo .
• Mantenga los difusores fuera de las habitaciones donde los gatos u otros animales se acicalan. Los difusores y calentadores lanzan aceites esenciales al aire, que luego pueden caer sobre el pelaje de un gato.
• Mantenga los aceites esenciales alejados del pelaje y la piel de los gatos. Use difusores y calentadores en habitaciones sin gatos por períodos cortos de tiempo, y debería estar bien.

¿Hay algún beneficio en el uso de aceites esenciales para sus mascotas?

Algunas empresas anuncian los beneficios del uso de aceites esenciales como soluciones naturales para gatos y perros. Si bien las afirmaciones van desde repeler pulgas y mosquitos del hogar con aceites como la citronela y la lavanda, hasta ayudar a calmar a los animales con esencia de manzanilla, el jurado aún está deliberando sobre la efectividad de estos productos, y muchos aparecen en la lista de aceites esenciales para evitar su uso cerca de los gatos.

Y aunque las soluciones naturales como los aceites esenciales pueden ayudar a mantener alejadas a las pulgas ocasionales, la mayoría de los veterinarios están de acuerdo en que la mejor medida preventiva para mantener a sus mascotas a salvo de parásitos como las pulgas es un medicamento mensual que funcione como tratamiento preventivo.

Su tamaño, piel sensible y hábitos de aseo exigentes significan que los aceites esenciales representan un problema mayor para los gatos que para los perros. Entonces, el hecho de que tu veterinario haya dado el visto bueno para usar algo con tu compañero canino no significa que la misma regla se aplique a tus gatitos. Al igual que con cualquier sustancia nueva, lo mejor es consultar a su veterinario antes de usar cualquier cosa en su gato o cerca de él.

¿Cuáles son los riesgos de usar aceites esenciales cerca de los gatos?

El principal peligro que representan los aceites esenciales para los gatos es la irritación respiratoria , que puede causar una sensación de ardor en la nariz y la garganta del gato, tos, sibilancias y dificultad para respirar. Si su gato está experimentando estos signos de dificultad respiratoria, la Línea de ayuda para envenenamiento de mascotas le recomienda que lo lleve al aire libre lo antes posible. Si sus síntomas no mejoran de inmediato, una visita al veterinario debe estar en orden.

Los aceites esenciales se venden y utilizan en concentraciones muy diferentes. Algunos incluyen solo del 1 al 20 por ciento de la esencia de la planta en particular, y otros tienen hasta el 100 por ciento de la esencia de una planta. El riesgo de efectos adversos de los aceites esenciales aumenta cuando las concentraciones son más altas. Asegúrese de diluir adecuadamente los aceites concentrados antes de usarlos. Además, la piel sensible de su gato, así como de cualquier otra mascota pequeña como conejos, conejillos de Indias y hámsters, puede hacerlos más propensos a reacciones alérgicas o tóxicas si los aceites esenciales se aplican en la piel o se derraman allí accidentalmente.

Si su gato tiene problemas de salud subyacentes, como asma o alergias, también puede tener un mayor riesgo de envenenamiento, advierte Wismer. Es mejor evitar el uso de difusores o rociadores que hagan que las gotas se dispersen por el aire, ya que estos gatos pueden tener dificultad para respirar bien con los aceites esenciales en el aire. Pero también es posible que desee evitar el uso de aceites esenciales como agente tópico en su gato, ya que las mascotas en riesgo pueden tener dificultades para metabolizar el aceite una vez que se absorbe en la piel o a través de la piel lesionada. Esto se debe a que los gatos carecen de enzimas importantes para descomponer los fenoles en algunos aceites .

En los casos manejados por ASPCA Animal Poison Control, los gatos que tuvieron una reacción a la exposición de la piel a los aceites esenciales mostraron signos de inestabilidad al caminar, debilidad muscular, depresión, cambios en el comportamiento e incluso hipotermia o colapso. Los gatos que bebieron aceites esenciales experimentaron vómitos, diarrea y disminución de la frecuencia respiratoria y cardíaca. La neumonía también es una posibilidad para los gatos que respiran los aceites esenciales que se difunden en el aire.

¿Qué aceites esenciales son peligrosos para los gatos?

Ciertos aceites esenciales son más peligrosos para los gatos que otros. Los aceites de poleo y melaleuca (árbol de té) se han implicado en algunos casos graves de convulsiones y daño hepático. Algunos aceites, como el aceite de árbol de té, son más tóxicos que otros en cantidades más pequeñas.

Otros aceites esenciales que se consideran particularmente peligrosos para los gatos cuando se ingieren o se exponen en la piel incluyen canela, cítricos, menta, pino, abedul dulce, gaulteria e ylang ylang.

Si sospecha que su gato ha ingerido estos o cualquier otro aceite esencial, o se ha manchado la piel con aceites esenciales, llame a su veterinario y lleve cualquier envase del producto al hospital veterinario. Y como cualquier ingrediente nuevo que introduces en el entorno de tu gato, es mejor prevenir que lamentar: llama a tu veterinario si tienes preguntas sobre qué tipos de aceites esenciales son seguros para usar cerca de tu gato.