Identificación y manejo de la artritis en perros: tenga cuidado con estos signos reveladores

Los dueños de mascotas juegan un papel importante en la detección temprana de los signos de la artritis canina. Aquí le mostramos cómo detectar los signos y asociarse con su veterinario para controlar la enfermedad.

Los perros viven vidas más largas y, al igual que los humanos, sus años avanzados a menudo vienen con enfermedades crónicas dolorosas como la osteoartritis. Desafortunadamente, los signos de artritis en los perros a menudo se descartan. «Nosotros [los dueños de mascotas] tenemos una tendencia a descartar las señales como si el perro simplemente ‘envejeciera’ o ‘desacelerara»’, dice Joyce Login, DVM, CPH, Veterinary Medical Lead, Chronic Pain Portfolio en Zoetis. «Pero creo que la mayoría de nosotros sabemos que hay algo que no está del todo bien con nuestra mascota . Simplemente no sabemos qué es».

¿Qué es la osteoartritis canina?

Según el Manual Veterinario de Merck , la osteoartritis canina, también llamada enfermedad degenerativa de las articulaciones, se caracteriza por el desgaste del cartílago articular (el tejido conectivo que protege los extremos de los huesos), la acumulación de líquido dentro de la articulación y la formación de hueso nuevo alrededor de la articulación. Todo esto resulta en dolor y disminución de la movilidad y función de las articulaciones.

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Si bien no siempre se conoce la causa de la osteoartritis en los perros, hay varias cosas que podrían ser las culpables. Estas causas pueden incluir problemas como lesiones, infecciones , el sistema inmunitario del animal, obesidad , mala nutrición y articulaciones anormalmente formadas (como las que se observan en la displasia de cadera ).

La osteoartritis en perros es bastante común. El Colegio Estadounidense de Cirujanos Veterinarios dice que afecta aproximadamente a una cuarta parte de los perros y puede ocurrir en perros de todas las edades. Si bien cualquier perro puede desarrollar artritis, las razas de perros grandes son más propensas a la enfermedad. La artritis también es progresiva, lo que significa que empeorará con el tiempo si no se trata.

Signos de artritis en perros

«Los perros no muestran su dolor de la manera que esperamos», explica Login. «No siempre gritan o aúllan como mucha gente piensa que lo harán». Ella dice que los signos tienden a ser más sutiles y conductuales.

Según Login, los signos de comportamiento de la osteoartritis en los perros a los que hay que prestar atención incluyen:

• Cojeando después del ejercicio
• No poder caminar largas distancias y moverse más lento de lo habitual
• Dificultad para levantarse después de acostarse
• Dificultad para saltar (por ejemplo, su perro ya no puede saltar sobre el sofá como solía hacerlo)
• Dificultad para usar escaleras
• Rigidez
• Aumento de la irritabilidad

Estos cambios en el comportamiento pueden ser fáciles de descartar como envejecimiento normal o incluso pasar por alto por completo. Y debido a que su veterinario no puede ver cómo se comporta su perro en su hábitat natural, sus observaciones desde el hogar son una parte crucial para llegar a un diagnóstico. Afortunadamente, los padres de mascotas tenemos algunas herramientas disponibles que pueden ayudar.

Diagnóstico de la artritis del perro

Zoetis ha creado una lista de verificación simple y gratuita para que los dueños de perros completen en línea y que puede servir como herramienta de detección de osteoartritis. El cuestionario incluye la lista de signos anterior, pero brinda más detalles, incluidas algunas animaciones útiles que ilustran exactamente qué observar en el comportamiento de su perro.

El inicio de sesión dice que puede comenzar a completar la lista de verificación para su perro en cualquier momento, incluso cuando es joven y no tiene signos de enfermedad. Puede ser útil comenzar temprano y completar el cuestionario antes de cada examen de bienestar para que pueda detectar más fácilmente cualquier cambio gradual a lo largo del tiempo. La osteoartritis es una enfermedad progresiva, por lo que cuanto antes la detecte, mejor.

Aquí le indicamos cuándo llevar a su perro al veterinario

Cuando se trata de ayudar a su veterinario a diagnosticar la osteoartritis en su perro, su teléfono, específicamente la función de cámara, es una de las mejores herramientas que tiene a su disposición. El inicio de sesión dice que al grabar a su perro subiendo las escaleras, caminando, jugando, etc., puede mostrarle a su veterinario exactamente cuáles son sus preocupaciones sin depender de su memoria o habilidades descriptivas. «Y si se trata de osteoartritis», explica, «su veterinario podrá ayudar a identificarla a partir del video».

Además de un examen físico y sus observaciones desde el hogar, su veterinario puede solicitar radiografías, imágenes por resonancia magnética (IRM) o tomografías computarizadas (TC) para diagnosticar definitivamente la osteoartritis en su perro.

Cómo tratar la osteoartritis en perros

No existe una cura para la artritis canina, pero se puede controlar con éxito. Login dice que los objetivos del tratamiento son mejorar la comodidad de su perro y retrasar la progresión de la enfermedad. Esto generalmente implica un plan de tres partes:

1. Controla el dolor de tu perro

«El control del dolor es la base», explica Login. Eso es porque si a tu perro le duele, probablemente no querrá hacer ejercicio. Y si su perro no hace ejercicio, se vuelve más difícil controlar su peso.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el carprofeno , son los medicamentos más comunes para la artritis en los perros, dice Login. Pero si su perro no tolera bien estos medicamentos, su veterinario puede recomendarle otras opciones para probar.

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Sin embargo, no está limitado a los productos farmacéuticos cuando se trata de controlar el dolor. Hable con su veterinario acerca de sus opciones y si la atención veterinaria holística , que incluye tratamientos como acupuntura , terapia con láser, terapia de masajes , fisioterapia, terapia acuática y terapia con células madre, podría ayudar. Su perro también podría ser candidato para suplementos como ácidos grasos omega-3, glucosamina y condroitina.

2. Controla el peso de tu perro

Alcanzar y mantener un peso saludable es una parte importante de la desaceleración de la progresión de la enfermedad, ya que el exceso de peso ejerce más presión sobre las articulaciones dolorosas de su perro y puede promover la inflamación. Su veterinario puede ayudarlo a desarrollar un plan que incluya un peso objetivo, qué tipo de alimento proporcionar, cuánto proporcionar y cuándo proporcionarlo. Algunas dietas recetadas para perros están diseñadas tanto para controlar el peso como para brindar apoyo a las articulaciones.

3. Ejercicio regular de bajo impacto

El ejercicio es clave para mantener las articulaciones saludables, pero es posible que deba modificar las actividades regulares de su perro si sufre de osteoartritis. Por ejemplo, en lugar de dejarlo correr libremente, el Colegio Americano de Cirujanos Veterinarios recomienda mantener a tu perro con correa y salir a pasear . Si no está seguro de cómo mantener a su perro en movimiento de manera segura (o incluso cómo motivarlo para que se mueva), pídale consejos a su veterinario.

En algunos casos de artritis canina, la cirugía es la mejor opción de tratamiento. Asóciese con su veterinario para determinar el mejor plan para su mascota. Y recuerde siempre consultar con su veterinario antes de comenzar con cualquier tipo de tratamiento para su perro, incluso si se trata de un suplemento de venta libre.

Adaptar su hogar para ayudar a los perros con artritis

Hay varios ajustes sencillos que puede hacer en el entorno doméstico de su perro para aumentar su comodidad si tiene dolor de artritis. Iniciar sesión sugiere proporcionar:

• Ropa de cama cálida y de apoyo. El inicio de sesión señala que puede comprar almohadillas térmicas diseñadas específicamente para animales, pero advierte que las almohadillas térmicas para humanos nunca deben usarse en animales, ya que su piel puede quemarse con mucha más facilidad.
• Rampas o escaleras para ayudar a tu perro a acceder al sofá u otros muebles que le gustan.
• Cuencos elevados para comida y agua para que tu perro no tenga que agacharse.
• Superficies antideslizantes como alfombras o colchonetas de yoga sobre pisos resbaladizos de madera dura, baldosas y vinilo para evitar que su perro se caiga y para que le resulte más fácil acostarse y levantarse.

Usted es el experto en el comportamiento de su perro , así que si ve algo fuera de lo común, incluso si es aparentemente pequeño e insignificante, no lo descarte.