La prevención es la mejor defensa contra la enfermedad periodontal en perros

Los expertos en odontología veterinaria explican las causas, el tratamiento y los consejos para mantener más sanos los dientes blancos de su perro en casa.

VCA Hospitals indica que más de dos tercios de los perros mayores de 3 años sufren algún grado de enfermedad periodontal. Esto la convierte en la enfermedad dental más común en perros, seguida de problemas con dientes fracturados .

Para entenderlo, ahondemos un poco en la odontología canina 101. Los perros adultos tienen 42 dientes , divididos en cuatro tipos. Los tejidos que rodean cada diente se denominan colectivamente periodonto, con cuatro áreas distintas de soporte :

• Encía o tejido de las encías en la base de cada diente
• Cemento, que cubre la superficie de la raíz.
• Ligamento periodontal, que conecta la raíz con el hueso de la mandíbula.
• Hueso alveolar, que forma el alvéolo del diente.

La infección e inflamación en cualquier parte del periodonto causa enfermedad periodontal, también conocida como periodontitis o enfermedad de las encías, en los perros.

¿Cómo se ve la enfermedad de las encías en los perros?

Es posible que su propio dentista le haya hablado sobre la prevención de la gingivitis, que es una infección o inflamación de las encías. VCA Hospitals afirma que la gingivitis en los perros comienza con una acumulación de bacterias conocida como placa, que crea una biopelícula entre los dientes. Si no se elimina, la placa «se espesa y se mineraliza, dando como resultado el sarro». El sarro, también conocido como cálculo, actúa como un imán para más placa. Esto infecta el tejido gingival con toxinas en y debajo de la línea de las encías y es la primera etapa de la enfermedad de las encías en los perros.

De acuerdo con el Servicio de Odontología y Cirugía Oral del Hospital de Enseñanza Médica Veterinaria de UC Davis (VMTH), las encías normales de los perros tienen un color uniforme y una forma firme que quedan planas contra los dientes de un perro. Las encías de los perros no saludables debido a la inflamación de la gingivitis están rojas, hinchadas y pueden sangrar fácilmente alrededor del diente. Sin embargo, VMTH indica que esta etapa de la enfermedad periodontal aún es reversible con la atención profesional adecuada.

¿Cómo es la enfermedad grave de las encías? Alerta de spoiler: repugnante. El Veterinary Oral Health Council ofrece esta imagen del «después» de la enfermedad periodontal avanzada en perros . ¿Te imaginas lo que debe sentir el pobre perro que vive con esta etapa de periodontitis?

Afortunadamente, tenemos consejos de expertos para mantener a su amigo canino en buen estado de salud y evitar que la enfermedad dental del perro llegue a esta etapa.

Síntomas de la enfermedad dental del perro

Tony M. Woodward DVM, AVDC, es un dentista veterinario certificado por la junta y propietario de Montana Pet Dentistry and Oral Surgery en Bozeman, Mont. Él dice que si bien el cuidado dental diligente en el hogar es útil para retrasar la progresión de la enfermedad periodontal en los perros, nunca puede prevenir por completo que ocurra.

«Considere el nivel de atención dental que recibe la mayoría de las personas. Nos cepillamos los dientes diligentemente 2 o 3 veces al día y los limpiamos profesionalmente cada 6 a 12 meses. Las limpiezas son muy detalladas y generalmente toman una hora», dice. «Los pacientes veterinarios no reciben atención que se acerque a los niveles que recibe la mayoría de los humanos. Muchos perros no reciben ningún tipo de atención en el hogar. Como tal, la enfermedad periodontal finalmente se observa en la mayoría de los perros».

Si esta es la primera vez que escucha sobre la periodontitis, es posible que algunos de los primeros síntomas de la afección se hayan considerado típicos «cosas de perros», especialmente si aún no ha llevado a un perro a un especialista en odontología veterinaria. «Desafortunadamente, las mascotas rara vez muestran signos de enfermedad dental que incluso el dueño más observador y cariñoso notaría», dice Woodward.

Algunos síntomas de la enfermedad dental o de las encías en los perros pueden incluir:

• Mal aliento
• Evitar tocarse el hocico o la cabeza.
• Estornudos o secreción nasal
• saliva sangrienta
• encías retraídas
• Bultos debajo de los ojos o en la boca
• Problemas para comer, especialmente si nota que se le cae la comida o se la mastica por un lado de la boca
• No jugar con sus juguetes masticables favoritos.

Woodward señala que, en general, los perros más pequeños tienden a tener mayores niveles de enfermedad periodontal. «Los perros pequeños con narices más cortas, como los pequineses y los pugs , parecen estar más gravemente afectados y requieren limpiezas más frecuentes», dice. «La mitad de la enfermedad periodontal es causada por la propensión individual de la mascota a formar placa y cálculos, y su reacción a esta acumulación en los dientes». Los perros con dientes apiñados y rotados también corren más riesgo.

Agrega que la genética también juega un papel importante en la progresión de la enfermedad periodontal, afirmando que diferentes individuos en la misma camada pueden tener problemas más graves, «incluso si reciben la misma dieta, atención domiciliaria y atención preventiva».

Etapas de la enfermedad periodontal del perro

Woodward dice que calificar las etapas de la enfermedad periodontal en los perros es difícil en pacientes conscientes: pocos cachorros, sin importar cuán cariñosos sean, se mantendrán quietos el tiempo suficiente para dejarte hurgar. Un veterinario que se especializa en odontología probablemente detectará cualquier avance a través de un chequeo mientras su perro está bajo anestesia.

La Asociación Estadounidense de Hospitales de Animales (AAHA) describe cuatro etapas de la enfermedad dental del perro:

• Gingivitis, que es una infección e inflamación de la línea de las encías
• Enfermedad periodontal temprana, que resulta en una pérdida de inserción dental del 25 por ciento
• Enfermedad periodontal establecida, que resulta en una pérdida de inserción dental del 25 al 50 por ciento
• Enfermedad periodontal avanzada, que causa más del 50 por ciento de pérdida de inserción dental y daño en la mandíbula

Con suerte, nunca encontrará la enfermedad de las encías en etapa 4 con su propio perro. Pero esto podría ser una preocupación si está fomentando un rescate o cuidando a un perro mayor que no ha tenido los controles dentales adecuados, por lo que es bueno saber qué pasos tomar a continuación.

Cómo tratar la enfermedad periodontal en perros

El tratamiento y la prevención de enfermedades dentales en los perros es una parte esencial del plan de bienestar general de un perro. «Los estudios han demostrado que los pacientes con enfermedad periodontal tienen cambios microscópicos en el hígado, los riñones y el corazón», dice Woodward. «Además, considere el efecto que el dolor crónico puede tener en el bienestar general de su mascota».

Repasemos nuevamente nuestra lista de etapas, con los tratamientos de la enfermedad periodontal detallados por la AAHA:

• Los dentistas veterinarios a menudo tratan la gingivitis de la misma manera que nuestros propios dentistas lo harían por nosotros: limpieza dental para eliminar el sarro, pulido dental e irrigación alrededor de todos los dientes y encías. En esta etapa, es importante comprometerse a cepillar los dientes de su perro todos los días o, como mínimo, tres días a la semana.
• Dependiendo del nivel de tratamiento correctivo necesario, se pueden prescribir antimicrobianos o antibióticos antes o después del raspado y la limpieza. La atención dental domiciliaria dedicada continúa después del tratamiento.
• Para la enfermedad periodontal establecida, un dentista veterinario podría tener que hacer todo lo anterior, además de la terapia quirúrgica que incluye extracción, alisado radicular y regeneración tisular guiada. Pocos especialistas harán todo lo posible sin el compromiso de los padres de mascotas con el cuidado dental en el hogar.
• Una vez que un perro tiene una enfermedad periodontal avanzada y pasa por todo lo anterior, además de una cirugía más invasiva, como la remodelación ósea, la AAHA indica que el «pronóstico se considera reservado».

Cómo prevenir futuras enfermedades dentales en perros

Si bien no puede tratar la enfermedad de las encías en los perros en casa, ciertamente puede desarrollar un plan de prevención consistente.

«Solo hay una forma de ser proactivo con la detección temprana, y es hacer que los dientes de su mascota sean limpiados profesionalmente con radiografías dentales de toda la boca tomadas en el momento de la limpieza», dice Woodward. «En términos generales, las mascotas deben limpiarse los dientes por primera vez entre 1 y 2 años de edad «.

¿Cuánto costará limpiar los dientes de mi perro?

Agrega que la enfermedad periodontal generalmente comienza poco después de una limpieza. La rapidez con la que regresa y progresa depende de muchos factores, pero limpiar los dientes de su perro en casa con regularidad es vital para mantener la enfermedad bajo control. El cepillado diario solo toma unos minutos, brinda una buena oportunidad de vincularse con su amigo canino y lo ayuda a detectar las preocupaciones más rápidamente. Woodward también recomienda limpiezas periódicas realizadas por un veterinario con formación en odontología.

Los juguetes para masticar y las golosinas dentales también son buenas maneras de mantener limpios los dientes de su perro en casa y canalizar su amor por masticar hacia algo que no es su par de zapatos favorito.

¿No sabes cómo cepillar los dientes de tu perro? VMTH proporciona un breve tutorial en video que puede resultarle útil. También puede consultar a su veterinario para obtener recursos, consejos y referencias.