¿Hay gatos hipoalergénicos? Los científicos están cada vez más cerca de hacerlo realidad

Todavía no llegamos a los gatos hipoalergénicos, pero las personas inteligentes están trabajando en ello. Mientras tanto, hay algunas cosas que puede hacer para aliviar las alergias a los gatos.

Si eres un amante de las mascotas con alergias a los gatos, seguro que te has preguntado si existen gatos hipoalergénicos. La perspectiva de poder sostener a un gatito esponjoso sin sollozar, estornudar o picar suena demasiado bueno para ser verdad para muchos de nosotros.

La friolera de tres de cada 10 personas que viven en los Estados Unidos tienen alergias a perros o gatos. Y las alergias a los gatos son alrededor de dos veces más comunes que las alergias a los perros.

Si tiene alergias a las mascotas, hay formas de limitar su sufrimiento, pero es probable que se sienta al menos un poco incómodo con la mayoría de los gatos. Por ahora al menos. Los investigadores están cada vez más cerca de desarrollar un gato hipoalergénico utilizando tecnología de edición de genes que elimina o altera el ADN que codifica la proteína a la que los humanos son alérgicos.

Así que hay esperanza: los alérgicos algún día podrán tirar el spray nasal y los pañuelos de papel alrededor de sus amigos peludos.

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Así que no hay razas de gatos hipoalergénicos, ¿eh?

No, lo siento. De acuerdo con la Asthma and Allergy Foundation of America, ningún gato, ni ningún perro, está realmente libre de alérgenos.

«Si bien hay afirmaciones de que ciertas razas de gatos pueden ser menos alergénicas que el promedio, no existen verdaderas razas de gatos hipoalergénicos», explica Nicole Brackett, científica principal de INDOOR Biotechnologies .

Brackett dice que los estudios muestran que el nivel de alérgenos que producen los gatos puede variar significativamente entre gatos e incluso dentro del mismo gato con el tiempo. Ella explica que el principal alérgeno felino, la proteína Fel d 1 que todos los gatos producen, proviene principalmente de las glándulas salivales de los gatos y de las glándulas sebáceas (sudoríparas) de su piel.

«A medida que el gato se acicala, el alérgeno se deposita en su pelaje a través de la saliva y luego se propaga por el medio ambiente», dice ella.

Por eso los gatos sin pelo no son hipoalergénicos. Todavía producen saliva y sudor, lo que permite que el Fel d 1 ingrese a nuestros hogares. Pero ese no es el final de la historia.

Crear gatos para personas alérgicas

Debido a que todos los gatos liberan Fel d 1, el único camino hacia las razas de gatos hipoalergénicas es crear una raza que no la produzca.

Esto es exactamente lo que Brackett y su equipo pretenden hacer. En su estudio reciente publicado en The CRISPR Journal , los investigadores se propusieron determinar si podían usar la tecnología de edición de genes CRISPR para eliminar efectivamente Fel d 1 en el ADN de los gatos. Puede sonar futurista, pero CRISPR funciona al encontrar partes específicas del ADN responsables de crear compuestos moleculares y alterarlos.

Para determinar si es posible eliminar Fel d 1 de la genética del gato, el equipo primero tuvo que demostrar que no es esencial para la supervivencia. Compararon las secuencias de genes de alérgenos de 50 gatos domésticos y 24 gatos exóticos y encontraron que las secuencias variaban considerablemente.

«Esta variabilidad sugiere que el alérgeno no está bien conservado entre gatos, lo que en última instancia sugiere que el alérgeno puede no ser esencial», explica Brackett.

Entonces, si el gen no es esencial, ¿podría CRISPR alterar la región del ADN responsable de Fel d 1? Usando cultivos de células felinas, el equipo pudo usar CRISPR para eliminar de manera efectiva Fel d 1 en el 55 por ciento de los ensayos. Mejor aún, cuando alteraron estas regiones de ADN, no hubo evidencia de que otras regiones no objetivo se vieran afectadas.

Para Brackett, sus hallazgos nos acercan más al desarrollo de un gato hipoalergénico.

«Nuestro enfoque sería la primera opción de tratamiento para eliminar efectivamente el alérgeno de la fuente, lo que supondrá una mejora significativa con respecto a los tratamientos existentes que simplemente reducen los síntomas alérgicos», dice Brackett.

Ella explica que los estudios futuros deben replicar estos resultados en las células y tejidos específicos del gato que producen el alérgeno y, eventualmente, en los gatos reales.

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Si bien los gatos hipoalergénicos pueden existir en algún momento en el futuro, todavía no estamos allí. Por lo tanto, las personas alérgicas buscarán en el mercado la siguiente mejor opción: gatos para personas con alergias, los que pueden producir menos Fel d 1.

Estos gatos poseen cantidades más bajas de Fel d 1 o no arrojan tanto, por lo que introducen menos alérgenos de gatos en el medio ambiente:

• balinés
• javanés
• azul ruso
• siberiano
• Bengala
• Rex de Cornualles
• Devon rex
• esfinge
• pelo corto oriental

Consejos para personas con alergias a los gatos

Incluso si adopta un gato con bajo contenido de alérgenos, deberá tener cuidado. Bajo en alérgenos no es igual a sin alérgenos.

«Lo que es más importante, alguien que es alérgico a los gatos debe lavarse las manos después de tocar a un gato y nunca tocarse la cara ni los ojos antes de hacerlo», dice Barbara Hodges , DVM y directora del programa de defensa y divulgación de la Asociación Médica Veterinaria de la Sociedad Protectora de Animales (HSVMA).

Esos son los conceptos básicos de seguridad si sus alergias se manifiestan cuando ve gatos de vez en cuando. Vivir con ellos es otra historia, pero Hodges tiene varias ideas para hacerlo más fácil:

• Bañe y acicale a los gatos con más frecuencia, considere utilizar un peluquero profesional
• Aspire y lave la ropa de cama y los juguetes de los gatos con frecuencia
• Prohibir gatos en el dormitorio (casi imposible, lo sabemos)
• Mantenga a los gatos exclusivamente adentro para que no acumulen pólenes de plantas y otros alérgenos del exterior
• Instale filtros de aire de absorción de partículas de alta eficiencia (HEPA) en sus sistemas HVAC

Pero, ¿puedes desarrollar inmunidad a los alérgenos de los gatos?

Si bien ciertamente no funciona para todos, algunas personas pueden beneficiarse de la inmunoterapia, un proceso en el que aumenta su tolerancia a los alérgenos al recibir vacunas contra la alergia. Comenzarán con una frecuencia de una o dos veces por semana durante seis meses, seguidas de inyecciones de refuerzo mensuales durante los siguientes tres a cinco años. Estas vacunas contra la alergia contienen pequeñas dosis de Fel d 1.