Investigadores de la Universidad de Michigan estudiaron a personas mayores con mascotas y sin mascotas durante un período de seis años, y los resultados fueron alentadores para los dueños de mascotas. ¡Golosinas por todas partes!
Las mascotas mejoran nuestra salud y bienestar de muchas maneras, desde ayudarnos a aliviar los síntomas de depresión y aliviar el estrés , hasta animarnos a caminar más. Y ahora hay más buenas noticias para quienes tienen mascotas: un nuevo estudio descubrió que tener una mascota mayor de 65 años también puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo a medida que envejece.
Investigadores de la Universidad de Michigan evaluaron la cognición de las personas mayores, la capacidad de obtener y retener conocimientos a través de la memoria, la resolución de problemas y el juicio , durante un período de seis años. La autora principal del estudio Tiffany Braley, MD, profesora clínica de neurología en el Centro Médico de la Universidad de Michigan, y sus colegas encontraron que los dueños de mascotas a largo plazo registraron una puntuación compuesta más alta en esas pruebas que los que no tenían mascotas.
«Estudios anteriores han sugerido que el vínculo humano-animal podría tener beneficios para la salud, como disminuir la presión arterial y el estrés», dijo Braley en un comunicado de prensa de la Academia Estadounidense de Neurología. «Nuestros resultados sugieren que tener una mascota también puede proteger contra el deterioro cognitivo».
Los investigadores utilizaron datos cognitivos de los participantes en el Estudio longitudinal de Salud y Jubilación de la U of M. Estos individuos incluyeron a 1,369 adultos mayores con una edad promedio de 65 años. El 53 por ciento de ellos tenía mascotas, mientras que el 32 por ciento había tenido mascotas durante cinco años o más, dijo la academia.
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Al comienzo del estudio, estos participantes tenían habilidades cognitivas normales. A través de una serie de pruebas cognitivas que se centraron en restar, contar y recordar palabras, cada persona obtuvo una puntuación de cero a 27. En promedio durante seis años, los resultados indicaron que los dueños de mascotas a largo plazo tenían puntajes compuestos cognitivos que eran 1.2 puntos más altos en comparación con los que no tenían mascotas. Los participantes que eran hombres, negros o con educación universitaria parecían ser los más beneficiados.
Esto va más allá de la interacción ocasional con animales de terapia , entonces, ¿qué podría marcar la diferencia?
«Dado que el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una razón plausible para nuestros hallazgos», dijo Braley.
Agregó que los animales de compañía provocan un aumento en la actividad física ( caminatas , tiempo de juego ), lo que también podría mejorar la salud cognitiva. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar sus resultados, dijo Braley. Los resultados preliminares se presentarán en abril en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Neurología .
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- La Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos ofrece una lista de recursos a nivel nacional para ayudar a los dueños de mascotas que lo necesiten y que podrían reducir en gran medida el costo de la atención veterinaria y otras necesidades.
Las personas mayores también pueden preguntar a sus veterinarios por organizaciones locales que puedan ofrecer asistencia adicional.
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