¿Qué es el contracondicionamiento y la desensibilización?

A través del uso reflexivo del contracondicionamiento, puede ayudar a su mascota temerosa a desarrollar una nueva confianza.

Ya sea que su objetivo sea ayudar a su perro a superar el miedo de las aspiradoras, o si quiere que su gato se sienta mejor con los sonidos fuertes que acompañan a la mayoría de las actividades festivas, el contracondicionamiento combinado con la desensibilización y el refuerzo positivo ayuda mucho a su mascota a desarrollar confianza y sentirse mejor con el mundo humano .

¿Qué es el condicionamiento clásico?

Cada vez que vea la palabra condicionamiento, piense en «aprendizaje». Nuestros animales aprenden por asociación ya través de la interacción con su entorno.

El condicionamiento clásico (o condicionamiento respondiente), en pocas palabras, ocurre cuando dos cosas se emparejan repetidamente para crear una nueva respuesta (comportamiento) o asociación. El alumno, en este caso tu mascota, aprende a asociar una cosa con la otra. Una de esas cosas ya tiene significado y valor natural (como la comida ) y la otra es totalmente neutra .

El condicionamiento clásico se produce de forma natural o involuntaria. Por ejemplo, cuando su perro se entera de que el sonido de sus llaves tintineando significa que podría ir a dar un paseo o que el sonido del refrigerador al abrirse podría significar una oportunidad para un refrigerio rápido. Construir una asociación entre un marcador y un reforzador, como el sonido de un clicker y la entrega de golosinas (reforzadores), es un ejemplo muy común y muy útil de cómo podemos usar el condicionamiento clásico para enseñar a nuestros animales todo tipo de cosas.

¿Qué es el contracondicionamiento y la desensibilización?

El contracondicionamiento, por otro lado, es el proceso de reemplazar un sentimiento y una respuesta (comportamiento) que se aprendió a través del condicionamiento. Podemos ayudar a nuestras mascotas a tener una nueva respuesta emocional a algo que les causó estrés o miedo anteriormente, pero debemos ser capaces de reconocer cuándo nuestras mascotas sienten miedo o experimentan estrés o ansiedad , para que podamos identificar qué podemos cambiar y cómo. Reconocer los signos sutiles de un perro o gato que está estresado, y cuándo y por qué (contexto), es fundamental para poder usar el contracondicionamiento y la desensibilización de manera efectiva.

Digamos que su perro tiene miedo de los perros nuevos que ven en los paseos por su vecindario. Si queremos enseñarles a sentirse mejor con otros perros, cada vez que vean a otro perro de paseo, le darías su refuerzo favorito absoluto . La comida (como las golosinas) suele ser el mejor refuerzo para esto porque es fácil de dar y nuestros animales la quieren en muchos contextos (¡como yo!). Si comen la comida y sabe bien y los hace sentir mejor, y lo haces cada vez que ven a otros perros, eventualmente tu perro aprenderá que ver a otros perros durante los paseos predice adormecimientos increíbles.

Con combinaciones repetidas de refuerzos favoritos y perros nuevos, su perro comenzará a tener una respuesta emocional diferente al ver perros nuevos: ahora los perros nuevos hacen que su perro se sienta feliz y emocionado en lugar de asustado. Por supuesto, esto realmente solo se aplica a otros perros en paseos y verlos . Estar cerca de ellos e interactuar con ellos es un juego de pelota completamente nuevo. Si su perro también tiene miedo de los perros nuevos en otros contextos, como en el parque para perros o en la clase de cachorros, también deberá aplicar estas mismas prácticas en esas situaciones. Y, a veces, la opción más práctica es utilizar una buena gestión; Si nuestro perro tiene miedo de los perros extraños, en lugar de pasar junto a muchos perros en el parque, tomamos una nueva ruta a casa y evitamos el parque por completo.

El contracondicionamiento se usa junto con la desensibilización y, a menudo, verá que los profesionales de los animales se refieren a ellos como «CC y DS». Zazie Todd, PhD, de Companion Animal Psychology, dice: «La desensibilización significa una exposición muy gradual a la cosa aterradora, comenzando en un nivel muy bajo y aumentando muy lentamente. Debe ser sistemática, lo que significa que tiene un plan para desarrollarse gradualmente. En cada paso del camino, su perro debe estar feliz y cómodo».

La desensibilización sistemática requiere mucha planificación y preparación cuidadosas. Piense en ello como pequeños pasos, trabajando al nivel que su mascota siempre es capaz y permitiéndoles tomar decisiones que los mantengan tranquilos en el camino. Su objetivo es que su mascota experimente pequeños fragmentos de lo aterrador, en un entorno seguro, mientras todavía se siente emocionalmente seguro y luego, gradualmente, se abre camino hacia una mayor exposición. Vaya demasiado lejos o demasiado rápido y terminará inundando a su mascota, lo cual es extremadamente incómodo, aterrador y solo empeora las cosas.

Las festividades del 4 de julio y la víspera de Año Nuevo presentan una gran oportunidad para usar la desensibilización. «Suponga que su perro tiene miedo a los fuegos artificiales . Encuentra una grabación de los sonidos de los fuegos artificiales. No puede comenzar reproduciendo los sonidos a un volumen cercano al normal, porque ya sabe que eso asusta a su perro. En cambio, comienza con un volumen muy bajo, tal vez incluso apenas audible. Luego, gradualmente, con el tiempo, siempre asegurándose de que su perro esté cómodo, sigue subiendo el volumen un nivel. Luego otro nivel. Y así sucesivamente. Con el tiempo, suponiendo que lo haga bien, su perro aprenderá a tolerar los sonidos», dice Todd.

3 consejos sobre el uso de contracondicionamiento y desensibilización con su mascota

1. ¡El tiempo lo es todo!

En el ejemplo de un perro que tiene miedo de ver a otros perros en los paseos: si le entregas la golosina increíble demasiado tarde y tu perro ahora se siente asustado al ver al perro extraño, es posible que la golosina no sea suficiente para ayudarlo. Si es demasiado pronto para dar la golosina y se la da antes de que su perro vea al otro perro, entonces la golosina no se asocia con la presencia del otro perro.

2. Elegir el reforzador correcto es crucial para el éxito.

Por ejemplo, no cambiará la forma en que su perro se siente con respecto a otros perros si le da solo trozos de croquetas regulares justo después de haber cenado. En ese escenario, la croqueta probablemente sea bastante aburrida en comparación con enfadarse por otros perros, además de que la barriga de tu perro ya podría estar llena. Debe ser flexible y estar dispuesto a elegir las golosinas adecuadas o lo que sea más estimulante para su mascota individual. Los alimentos como el queso, los trozos de fiambre, los bocados de hot dog e incluso el hígado o los callos pueden ser excelentes opciones para los perros, pero es posible que su perro también quiera espacio o más distancia (entre ellos y la cosa aterradora). A los gatos a menudo les encanta la comida para gatos enlatada o los palitos de golosinas para lamer , pero también quieren pasar tiempo a solas o que no los toquen. reforzadoresson determinados por el alumno y pueden cambiar dependiendo del contexto.

3. Tienes que ser constante.

Para cambiar la forma en que su mascota se siente acerca de las cosas que le dan miedo, debe darle esos increíbles refuerzos cada vez que ocurra algo que le dé miedo. No puede hacerlo al azar y esperar que se sienta diferente en uno o dos días. Toma… toma… tiempo. Es por estas razones que, si tiene una mascota que está experimentando problemas serios de comportamiento, debe trabajar con un entrenador de animales profesional certificado, un consultor certificado en comportamiento animal o un especialista en comportamiento veterinario que pueda ayudarlo durante todo el proceso, asegurando el éxito.

Ya sea que desee ayudar a su perro asustado a sentirse más seguro o que desee que su gato se convierta en un felino feliz y libre de estrés, el contracondicionamiento y la desensibilización son poderosas herramientas de aprendizaje. Combinado con el refuerzo positivo, puede ayudar a su mascota a crecer y aprender felizmente junto a usted.